这天早上，县令冯文龙刚吃过早饭，就见仆人慌慌张张前来禀报：“老爷，出大事了！昨晚邱老先生去世了。”

“什么？”冯文龙一震。这邱老先生是个满腹经纶的老秀才，平日里和冯文龙谈诗论文，两人很是投缘。此刻听得如此噩耗，冯文龙不由惊得目瞪口呆，立刻带上县衙孟捕头直奔邱家。

踏进邱家院门，他们被眼前的景象惊呆了：邱老先生的睡房已被烧得焦黑一片，他的遗体就放在院里临时搭建的灵棚里，被一块白布盖着。旁边跪着他的大儿媳青萍和小儿子学武，还有丫环小翠。

青萍见冯县令来了，赶紧止住哭泣，起身施礼道：“民妇见过冯大人。”

冯文龙还过礼，抬眼一扫，脱口问道：“学文哪里去了？”学文是邱老先生的大儿子。

青萍忙答道：“禀大人，相公三天前到苏北去买豆子，我已经差人报信去了。”

冯文龙知道，邱老先生的这个大儿媳十分能干，做得一手好豆腐，她经营的豆腐店生意很是红火，于是“哦”了一声，安慰说：“大公子不在，真难为你了。”说完，带着孟捕头走进灵棚，向邱老先生的遗体三鞠躬。

随后，冯文龙疑惑地问青萍：“一向好好的，怎么会突然失火呢？”

青萍叹了口气，哽咽着说：“大人有所不知。我公公喜欢晚上看书，平时看罢书迷迷糊糊地睡去，蜡烛燃尽也就没事了。昨晚，一定是他睡着后，烛台被老鼠碰倒了……”

“烛台被老鼠碰倒？”冯文龙漫不经心地说了一句，像是追问，又像是在自言自语。

青萍说：“前几天，老爷曾说起他睡房里闹老鼠。唉！也怪我这个做媳妇的没把这当回事儿。要不然，也不会……”说到这儿，她越发哽咽起来。

院里的气氛沉闷不已，冯文龙伤心至极，深深地叹了口气，不由朝邱老先生的睡房走去，孟捕头紧跟在后。

青萍劝道：“大人还是留步吧，那屋子已经烧得不成样子，会脏了大人衣服的。”

冯文龙摆摆手：“我又不是什么金身玉体，还怕衣服沾灰不成？”

说这话的当儿，冯文龙踏进了邱老先生的睡房。看着眼前焦黑一片，他不禁潸然泪下。

突然，冯文龙发现，在邱老先生睡床的位置，几根黑焦木头旁边，有一个青铜烛台。他走过去细细一看，在那黑焦木头的夹缝里，还有几粒像是散落的颜色鲜亮的黄豆，于是便弯下腰去，把烛台和豆子捡起来。

青萍解释说：“禀大人，这一定是我昨晚炒的豆子。公公平时就爱边看书边吃这个……”

谁知她话没说完，冯文龙突然把手里的烛台和豆子朝地上一放，捂起肚子道：“对不住，我、我得去一下茅房！”说完，顾不得失礼，跑了出去。

孟捕头看着冯文龙这副狼狈的样子，心里觉得好生奇怪。

过了一会儿，冯文龙回来了，很不好意思地朝青萍点点头。接着，他沉思片刻，又问青萍道：“那……昨晚这场大火，是谁先发现的？”

青萍刚想说什么，邱老先生的小儿子学武，不知什么时候进了屋，在他们身后抢着回答：“大人，是我先发现的。昨晚我被尿憋醒，从房里出来时，突然闻到一股很重的焦煳味，扭头一看，才发现是爹爹的睡房着火了。我赶紧喊在豆腐房里干活儿的嫂子和小翠来救火，可是已经迟了……”学武说到这里，“嘤嘤”地哭开了，再也说不下去。

冯文龙疼爱地把学武搂进怀里。

青萍看着此景，颤抖着声音说：“大人，别在这里待着了，还是去堂屋坐坐，喝杯茶吧。”

冯文龙点点头：“好，我也真有点儿渴了！”说着，就抬脚离开了废墟。