“人怕出名猪怕壮”，真真是有道理。北京前门外大栅栏，有家“内联升”鞋铺，老板赵一多，干练精明。自打从父亲那儿接过这祖传的家业，就一直如履薄冰。总怕因内联升的名气过大，而招引来灾祸。

“内联升”是靠千层底布鞋出的名，老话儿说：“爷不爷先看鞋。”北京人出门在外，没双好鞋那可不成。脚底有了劲儿，脸面上才有光。老北京的好鞋上哪儿淘换去？内联升啊。经过几十年的打拼，内联升成了品牌。下至轿夫，穿的是内联升做的布鞋，上至朝廷文武大员，穿的是内联升做的朝靴。以致北京人有句口头禅：头顶马聚源，脚踩内联升，身穿八大祥，腰缠四大恒。能够穿上内联升做的鞋，是对身份的一种炫耀。内联升最拿手的是朝靴，鞋底有32层。鞋底每平方寸用麻绳纳81-100针，针码分布均匀。内联升，内联升，“内”指大内即宫廷，“联升”则表示，谁穿上内联升的朝靴，可以官运亨通，连升三级。

这一年的春节刚过，大栅栏的商号就争先恐后地放开了“开门炮”，以庆贺新的一年重新开业。内联升也不例外。可是，伙计们刚刚卸下门板，打开店门，就脸色煞白地跑了回来，上气不接下气地对赵一多说：“掌柜的，不好了！”

赵一多闻听，心头“噌”窜起一股火。新年开张第一天，本想讨个好口彩，可谁承想得到的是一句“不好！”这多不吉利！但那伙计们一个个语无伦次，纷纷手指门外，仿佛门外有尊恶神似地。

赵一多抬脚迈出店门，眼睛一扫，也傻了。怎么呢，就在内联升大门的旁边，有一具“倒卧”。这死者的身旁，是一个哭哑了嗓子的姑娘。

账房先生跟出来了，一见，立即吼道：“你是哪儿的，快把这死人挪开！”

那姑娘听到，几步走到赵一多面前，“噗嗵”跪下了，紧接着“咚咚咚”就是三个响头，边叩头边哭着求道：“大老爷，您行行好！帮我一张草席吧，让我爹能入土为安。您的大恩大德我永世不忘！”

“去去去！滚滚滚！”伙计们拥上来，连推带搡。

赵一多看看这死人，看看寒风中瑟瑟发抖的姑娘，重重地叹了口气，对伙计说：“去，到棺材铺给她买口棺材，帮她发了丧吧。”

可是，赵一多行善过后，那姑娘却缠上他了，死活非要留下来，说一是报恩，二也是没有去处。账房先生就提醒他：“行善不能多，多了会招祸！”

赵一多看了看这姑娘，眉清目秀，举止端庄，不由心中一动，暗暗琢磨，我如果不收留她，难道让她坠入八大胡同的烟花馆中不成？正好夫人身体不好，罢罢罢，就收她做个丫头吧。

就这样，这个叫小红的姑娘就成了内联升老板娘的贴身丫头。

虽然收留了小红，可是赵一多的心头总有块阴影。就是觉得大年开张遇到死人有些不好，便处处事事倍加小心。

内联升只是家鞋店，可是生意红火，火得不得了。整个北京城做鞋卖鞋的海了去了，你内联升怎么就这么牛呢？前面说了，内联升做的鞋一是结实、舒适，二是能让当官的官运亨通。这是好事，但有时好事也会变成坏事。话说大清朝光绪年间有个袁世凯，打小就想当官，当大官。混到北京后，听说内联升的朝靴能使人官运亨通，连升三级，就天天穿着不脱，企图有朝一日飞黄腾达，光宗耀祖。可是，眼看都过了三十六岁了，他还仅仅是天津小站新建陆军的一介武夫。于是，他就将一腔怨气全归到内联升上了。他这一怨恨，就缩着脖子琢磨怎么整整内联升。琢磨来琢磨去，就憋出了个鬼点子。

话说这一天傍晚时分，正是吃晚饭的时候，内联升里的顾客稀稀拉拉。这时，打外面进来个中年男人，他中等身材，目光炯炯，气度不凡，后面跟着两个随从。赵一多一看，就知道这是个大主顾，于是让手下又是敬茶，又是让座。那中年人用眼光到处踅摸，然后落座，抬起右脚，慢吞吞地说：“老板，你给我量量，我要做一双鞋！”

赵一多赔着笑，说：“爷，小店做鞋，从不用劳客人的大驾。您要的鞋，我心中已然有数。几天后您就擎好吧！”

那人一愣，问：“怎么，不量，你就能做？”

赵一多点点头，说：“这是小店祖传的绝技。”

那人微微一笑，说：“那好，五天后我让人来取！”说罢，起身就出了店。

这事儿对赵一多来说，本是件轻而易举的事，这也是内联升的一绝。因为，除了内联升，哪家鞋店也不能不量脚，不试样鞋就敢做鞋。但内联升敢。因为，赵一多有本上辈传下来的《履中备载》。但凡是北京城里的官家，他前脚出店，后脚就有人向内联升通报这是谁谁谁。赵一多呢，只要翻出这本《履中备载》，照猫画虎即可。什么是《履中备载》？这是内联升几十年积攒下的顾客资料，这都是通过花钱向当官的身边人买下来的。但是，今天，当有人说起这位爷时，赵一多立马尿了裤子。为什么？这位爷敢情不是别人，他乃是光绪皇帝真龙天子。光绪皇帝到了内联升，并要做鞋，是吉是凶？赵一多就琢磨不透了。按说，给光绪爷做双鞋不难，难的是他买鞋的目的。

是啊，光绪干吗要大驾亲临内联升呢？那就是他听袁世凯说了内联升的“神奇”。光绪不信，这才要亲身试他一试。他没想到，这内联升还真是名不虚传，不用试鞋就能做鞋。可是光绪将信将疑，他要等待结果。

五天后，光绪的鞋做好了，他穿上这么一走，嘿，倍舒服儿，觉得人也提了精神。可光绪并没有高兴，而是犯了嘀咕，心说：我不试鞋，他内联升就能做出这样合适的鞋来，鬼都不信。他就把贴身太监召了来，严厉责问。那太监哪敢抗命，只好一五一十地道出了内联升的秘密。光绪听后，身上冷汗淋淋，他联想的特别多。啊，连小小的一个内联升鞋铺，都能通过耳目，掌握我脚的大小尺寸，如果有人需要我的脑袋，那还不是手到擒来吗？如此看来，这天底下哪里还有太平可言。他就要派人将内联升老板抓来问罪，定他个串通官府，操纵北京城鞋业的罪名查抄了他。

光绪刚把自己的打算让刑部拟圣旨，那贴身太监早已经跪下了，说：“万岁，万万不可！”

“何以阻拦？”

“奴才认为，内联升已名声在外，如果圣上突然查抄了他，怕是众人不服。”

“为什么？”

“圣上总不好将《履中备载》公开吧，如果公开，那将犯众怒，怕老佛爷那儿也不好交待。奴才的意思是，既要查办他，又要让众人说不出话。”

“你有什么高招儿？”

“以其人之道还治其人之身也！”

“别给我拽。说！”

“喳！奴才的意思是圣上派一人前去买鞋，而这人一是从没有在内联升做鞋的记载，二是他的脚长得特别，比如说是六指儿。”

“哈，亏你想得出。可这样的人哪里去寻？”

“奴才堆里有个张三才，他的左脚就是六指儿。”

光绪沉吟道：“怎么，你给我出了这个主意，再去给内联升通风报信不成？”

“奴才决然不敢。”

光绪点点头，同意了。但是，光绪生来多疑，特别又经历了这事。他对太监的建议虽然采纳了，但他决不会信任太监推荐的人。那光绪找谁来办这件事儿呢？他于是想到了袁世凯。盖因袁世凯在天津小站练新军，光绪要倚重他进行维新变法呀，所以对他比较熟悉。而且，是袁世凯前些日向他说的内联升的奇事，这才引出他到内联升做鞋。

袁世凯领受了这个“圣命”，心中暗自得意，他要借刀杀人。要让这个令他寄托了好梦的内联升从此败落。对于光绪的这道“圣命”，他早就预料到了，并在心里已经将合适的人选过了六六三十六遍筛子。

袁世凯选定的是他手下的一个副将。此人长得五大三粗，可偏偏生了一双小脚，而且巧的是，他的左右脚都是六指儿。袁世凯暗暗冷笑：内联升、内联升，虽然我也穿的是你家的鞋，可今天怪不得我也。谁让你名声太大，谁让你让我不能连升三级，谁让你惹怒了当今皇帝爷？

话说赵一多在惴惴不安中苦熬时光。这天，门帘一挑，走进一个武士打扮的人，进门就粗声大嗓地嚷嚷：“掌柜的，给我做双千层底的鞋！”

赵一多搭眼一扫，知道是位生客，于是边拉家常边注意他的脚。说实话，这么多年摸爬滚打，他也能从外表上对顾客的脚揣摸出个八九不离十。再者，到内联升买鞋的人，除了达官贵人需要小心为上外，对于一般的人，能做到基本合适就行。这里还有一个小“诀窍”，那就是宁可把鞋做大一点点，也千万别做小了。因为布鞋除了极个别的需要上楦子外，大都能适应顾客的脚。可是，眼前这一位，却让赵一多有点犯难，为什么？因为这人穿的是一双皮靴子，但是他要的却是一双单帮千层底布鞋，现在，隔着厚厚的靴子，赵一多对于他的脚难以准确掌握。可赵一多是谁？内联升的老板啊。他见多识广，能够从容对待。只见他微微一笑，说：“这位爷，三天后您老来取吧，保管您满意至极。”

当天晚上，就有人向赵一多透露了这位爷是袁世凯手下的副将，而袁世凯是秉承光绪皇帝的圣命，故意找内联升的茬口儿来的。可谓是来者不善，善者不来也。赵一多听后一惊，随后闭目沉思，默默念道：“是福不是祸，是祸躲不过。”他打发了通风报信的人后，发现账房先生还在屋里，于是问：“有事儿？”

账房先生拱手抱拳，说：“掌柜的，我感到后天要出大事儿了。”

赵一多点点头。