《古今笑》有一则《物性之愚》，其中有两种愚蠢的动物。

其一是白鹇。“白鹇爱其尾，栖必高枝。每天雨，恐污其尾，坚伏不动。雨久，多有饥死者。”白鹇是一种名贵的观赏鸟，翎毛华丽，叫声喑哑，有“哑瑞”之称。但是它太爱自己的尾巴了，下大雨时怕弄脏了尾巴，趴在树上一动不动，终致冻饿而死。漂亮的羽毛脏了，还有恢复美丽的可能，性命一旦失去，却不可复生。尾羽和生命，孰轻孰重，白鹇搞不清。

其二是鲥鱼。“鲥鱼入网辄伏者，惜其鳞也。”鲥鱼是一种名贵的鱼，肉质鲜美，号称“长江三鲜”之首。一般说来，鱼入网中，大多都会拼命挣扎，来挣脱渔网的束缚；哪怕被抓入手，也要奋力一蹦，以求逃脱。鲥鱼却不蹦，只要入网就一动不动。鲥鱼太爱惜自己的鳞甲了，所以苏东坡称它为“惜鳞鱼”。入网挣扎蹦跳，虽然会掉落几片鳞甲，但毕竟还有逃生的可能，若为几片鳞甲丢掉性命，太不值当了。

从人类的角度来看，白鹇爱尾、鲥鱼惜鳞，实在愚蠢可笑。然而嘲笑物性之愚的人类，似乎都能在这两种动物身上，找到自己的影子。

有人如白鹇，过分爱惜自己的“羽毛”，结果“羽毛”虽漂亮无比，但成了累赘；有人如鲥鱼，舍不得鳞片大的利益，却付出更惨痛的生命代价。人性的愚蠢之处在于过分地“惜”。惜，不舍也；有所惜，便有了致命的弱点。舍不得和放不下是人类的通病。有的人如蝜蝂，走一路捡拾一路，也便背负一路；明明已经不堪重负，依然聚敛不停，从而自取灭亡——被自己舍不得、放不下的东西压垮。

人常常被自己的所爱而害，爱之深，失之痛，所爱便成了一个人的死穴，白鹇爱尾、鲥鱼惜鳞，皆如是。