新中国成立前，某市有一家全市闻名的命馆。据说，凡进过这命馆的人，无不叹服这位算命先生的高明。因为他不但命算得准，而且只要你报上生辰八字，他立即就能从抽屉中取出已批好的命书给你，真像神仙一样。所以，大家把他当神仙来敬奉，叫他算命仙。
却说在这命馆的隔壁，是一家旅社，这一天，来了一位名叫徐一性的魔术师。当他听到这传闻后，出于好奇，决定亲自去试一下。
这一天清早，魔术师走到命馆门前，只见门口挂着一块“鬼谷秘传，善识福祸”白竹布黑字的招牌，很是平常。等命馆一开门，他就走了进去。这是一间约二十平方米的房间，正面的墙上挂着一幅算命祖师——鬼谷子的画像，两旁贴着“袖内乾坤大”“壶中日月长”的对联，下设一张香案，一缕烟雾从香炉中袅袅升起。左边挨墙是一张三屉一柜的书桌，桌上摆着毛笔、石砚和“山”字形笔架，旁边还有一套茶具，显得井然有序。桌前太师椅子上坐着一个五十岁左右的老头，头戴瓜皮小帽，身穿长衫，山羊胡子微微向上翘起，指甲养得很长，摇着白纸折扇，他就是“算命仙”。右边挨墙则是一排椅子，这是给顾客们坐的。
算命仙一见进来的是位高雅而又带有江湖气质的顾客，不敢怠慢，连忙起身让茶递烟，请他在书桌旁坐下。魔术师说明来意，并报出自己的姓名、生辰八字。算命仙掐掐指头，口中念念有词，大声说道：“徐一性先生，生于丙寅年、丙子月、乙丑日、戊辰时，此乃为八字四柱（八字四柱：星命术士以人出生的年、月、日、时为四柱，配合干支，合为八字）；今年满三十八上三十九岁，贵造（贵造：八字）干净，根基稳固。山人有柬帖一封，断明一生中的荣辱祸福，请先生自详。”说完，拉开第三格抽屉，取出一封用红纸写好的批书，递给魔术师。
魔术师打开批书一看，只见纸上写道：“徐一性先生贵造敬批……丙寅属火，戊辰属木，乙丑属金；木能生火，火能生金，金为万物之能，一生衣禄不缺；金性坚硬，火性炽烈，为人性格刚强；木逢春而荣，遇夏而盛，中年应是时运亨通……只是月上丙子，丙子属水，水为漂流之物，四海为家，一生衣禄应奔走于江湖之上，在家为死水，水生自金，出外自有朋友相帮，贵人扶持；年月同丙，水火相克，幼年有流离之苦……只是命中缺土，无土不聚财，一生钱财得到不少，总是财来财去……”魔术师看完，谢过算命仙，付了命金，走了出来。
回到旅社，魔术师仔细琢磨了算命仙似是而非、玄之又玄的批书，觉得与自己的身份、职业倒也相符。使人奇怪的是：自己报过八字，并未见他动手写，批书就已完成，就算他是事先写好，但怎么知道当天有哪些人要来呢？难道世界上真有未卜先知的神仙吗？照说算命先生是江湖术士，术士就是靠诈骗的权术之士，我自己就以魔术表演糊口，难道他的算命术也和我玩魔术一样——说破不值半文钱？哎，真是个谜！几天来，魔术师想得头昏脑涨，还是得不到正确的答案。于是他下了决心，一定要攻破这个谜。
从此，魔术师每天瞅空主动去和算命仙接近，想通过交朋友，在交谈中探听其中的秘密，但几天下来，还是没有得到任何蛛丝马迹。这天，他邀算命仙去南街着名饭馆吃饭，算命仙盛情难却，答应了。
两人走出门，魔术师掏出香烟盒，见是空的，便和算命仙一同走进烟铺，买了一包小炮台。然后他从长衫的口袋内，摸出一只绣有花纹的精致皮包，打开一看，皮包内的钱，不多不少，付完烟款，没有剩下一分小票。买好烟后，魔术师又叫来两辆人力车，吩咐一直拉到饭馆。
算命仙坐上车子，心想：他请我吃饭，口袋内已无分文，还要坐车，今天这桩事，看他如何收场。不多一会儿，来到了饭馆，魔术师又掏出买烟时的那只皮包，打开一看，不多不少，刚好够付车钱，皮包内又空空如也。算命仙在一旁惊得不知是怎么一回事。
进了饭馆，魔术师叫堂倌拿来菜单，请算命仙点酒、点菜。算命仙犯愁了，起先也许是我看走了眼，可这下，他确实是没钱了。如果酒菜买好的，吃完他没有钱付，那还不是我倒霉，唉！想到这里，他瞅瞅菜单，选了几样便宜菜和一斤普通酒。
魔术师一看，笑着说：“先生真会替我治家啊，尽吃些差东西，是怕我付不起款？”说完，拿起菜单，点了几样山珍海味、腊卤等下酒名菜和一瓶绍兴陈酒。
算命仙见魔术师这样大手大脚，心里不禁七上八下。谁知吃完喊堂倌来一算账，虽然用去较大的一笔数目，但魔术师若无其事地从长衫内又摸出那只皮包，打开向桌上一抖，也不点数，全部往堂倌面前一推。堂倌一数，不多不少，恰好是这顿酒饭的数目。算命仙看了，不禁瞠目结舌，发不出声。
回到家里，算命仙百思不解：难道他就是传说中会“隐钱”的术士？这只神秘皮包，真是取之不尽、用之不竭的宝贝？如果我能学会这门法术，真是一生享受不尽了。
算命仙决定拜他为师，便来到旅社，找到魔术师，说明了来意。想不到魔术师一口答应，但提出要算命仙传授算命秘诀作为交换条件。算命仙想：只要我学会他那一套“隐钱”术，今后吃穿不愁，比我算命骗人要逍遥自在得多。想到这里，就说道：“我那一套可全是假的，说穿了不值一钱。我和一个同行事先根据性别、年龄、身份、职业、特征、处境等各种不同的心理，加上观察生活所积累的经验，分门别类写好各式各样的可左可右、模棱两可的批书。这个同行平时就坐在用薄板隔开的隔壁屋里。在放书桌的地方，板壁开一条缝，正好与第三格抽屉相通，抽屉后面也留一条缝，当顾客向我报生辰八字时，他就按照来人所说的，选出相近的批书，填上来人的姓名和生辰八字，从隔壁投入抽屉中。所以我只要一拉开抽屉，便可得心应手地拿出顾客所需要的八字批书来……”
魔术师一听，哈哈大笑说：“你能批别人的生死祸福，却算不出我这个神机妙算。”说完，他解开长衫的纽襻，只见他腰系一根带子，带子上挂着一模一样的几只皮包，他拍拍皮包说：“这就是我的隐钱法术，我事先把请客打算花钱的各种价格打听好，按顺序逐项把钱装在这些皮包中，所以每次拿出的钱都不多不少。这不过是舞台上极其简单的戏法，却把你这个欺世盗名的鬼把戏揭穿了。哈哈！我劝你今后还是做一个忠厚老实的人吧！”
从此，这个红极一时的算命仙，就销声匿迹了。