1.惊闻身世
许冬青是一名医生，因为家在偏僻的乡下，所以在市里租了房子，一个人住。这天她刚下夜班，大姐就打来电话，声音显得有些焦急，让她赶紧回家一趟。
许冬青的家在横道村，她立刻搭车返回家中，匆匆进了屋子，只见大姐、二姐和两个姐夫都在；小弟宝根闷声不响地坐在椅子上发呆；许母躺在床上，显得非常憔悴。
见到许冬青，许母挣扎着坐了起来，吃力地说道：“人都回来了，我要和你们交代点事情。”她喘了口气接着说：“我昨天去镇上吴大夫那儿号脉，他说我十有八九是癌症，恐怕没几天活头了。”
冬青顿时慌了，扑到床边握着母亲的手说道：“这么大的病，哪能找村医就看了！咱马上去市医院，不行就去省城……”
许母声音立马高了起来：“不去！我快七十岁了，多活几天能咋样？到头来闹个人财两空，你和小四都没结婚呢，想让我死不瞑目吗？”
原来，冬青三十多岁了还没解决终身大事，家里人都愁坏了。弟弟宝根则性格木讷，一看到女生就说不出话来。老许家五代单传，唯恐断了香火，为这事儿，父亲老许恨不得给他买个老婆回来，直到临终时都没闭上眼睛。
许父去世后，许母性格变得格外古怪，风一阵雨一阵的，姐弟四人在这个时候也不敢逼得太急，只好轻言细语地劝说。许母挥手打断了众人：“别插嘴，先听我说！小四是咱家唯一的男孩，性格又老实，出去打工怕被人欺负，这几年在家里侍弄鱼塘和庄稼，将来把房子和地留给他，你们没意见吧？”
姐仨从小被灌输万事要让着弟弟的思想，没人和他争这事儿。只有大姐嘟囔道：“我和二妹都嫁人了，可是老三不是也没结婚嘛，父亲的意思是让她找个倒插门女婿，您怎么不为她想想？”
许母的脸色变得古怪起来，她犹豫了一下，神情又坚决起来：“这就是我要说的第二件事……冬青，你和老四宝根结婚！”
冬青被母亲的话雷到了，半晌才反应过来，不敢置信地大声说：“妈，你病糊涂了吧？近亲都不能通婚，何况我们还是亲姐弟呀！”
许母叹了口气道：“事到如今，我也不再瞒着你了。冬青啊，你是捡回来的孩子……”
大约三十年前，许家住在五十多公里外的宝山镇上，有天老许去朋友家帮忙盖房，晚上喝完酒往家走，路过一片树林时忽然听到了婴儿的啼哭声。老许走近一瞧，发现了一个被遗弃的女婴。他思忖半天，决定先把孩子抱回家。
那时正实行计划生育呢，家里已经有了老大老二，老四才刚刚出生，老许被罚了很多钱，还被开除了公职，实在没有能力再养一个了。于是老许第二天抱着女婴去镇政府说明情况。工作人员却推说镇上没有福利院，谁捡的谁负责。无奈之下，老许只好把女婴抱回家中，取名冬青。
后来老许听人说横道村有很多荒地，于是就带全家搬到了这里。老许在村里当了民办教师，十年后重新转正，闲时带领全家开荒种地，慢慢摆脱了窘困的生活。
讲到这里，许母看着冬青说道：“其实你和宝根同岁，他还比你大两个月呢，今年都三十一岁了，到现在都没成家，我心里着急呀！你俩没有血缘关系，完全可以结婚！”