明朝末年，长平城东四十里处有座四明山，山下有两个村庄，在同一年出了两个秀才，一个是山前李庄的李秀才，一个是山后张庄的张秀才。
李秀才名叫李春，年方十八岁，生得一表人才。他上有父母，下有一个弟弟，家有红砖碧瓦的厅房三间。由于一家人以善为本，与乡邻相处得好，再加上有个好管家李福，日子过得兴旺发达，故在方圆几十里很有名气。
张秀才名叫张春，和李春同年同月同日生。他自幼聪明过人，能文善武，样样精通，但就是命苦，早年父母双亡，靠祖上留下的一点儿产业维持生活。
早年，李春和张春都在山上的“共仁堂”读书，同窗同桌，后又同中秀才，两人志趣相投，成了莫逆之交。再加上张春手勤脚快，遇事千思万虑，办事足智多谋，李春一家都很喜欢他，李母待他有如亲生儿子。
话说这年张春外出访友，年近腊月还未归来。李母放心不下，就趁农历腊月初五高花山庙会到奶奶庙进香拜佛，求佛祖保佑张春平安回来。李春和弟弟李亮及管家李福也一同前往。
李春他们进香完毕就向山下走去。走到半山腰时，李春觉得有点儿头痛，就让母亲先行回家，他和李亮、李福在原地休息。就在这时，有人喊道：“公子请留步！”只见一个黑袍道人一边向他们招手，一边走了过来。李春问道：“道长有何事？请指教。”黑袍道人回答：“公子，这里不是说话的地方，请到路旁的黑沙坡小叙！”黑袍道人说完，就向黑沙坡走去。
李春三人好奇地跟了过去。到了黑沙坡，李春问道：“道长是哪方名士？为何事叙谈？”
只见黑袍道人手拈银须，一字一句地说：“贫道乃一云游四方之人，上知天文地理，下知人生祸福。今天路过此地，识得公子之面，甚感荣幸。不幸的是吾见你印堂发黑，面色发白，想必中了邪气。如不驱邪，三日之后，必死无疑！”
李亮说道：“你胡说！我兄长生来就是这般模样，怎么可能是中了邪气。哥哥，别听他的，我们走。”
黑袍道人不高兴地说：“你乃凡夫俗子，岂能观看幽明？可惜呀！三日之后，一代才子将殒消于世。”
李春开口问道：“道长既有先见之明，想必有破灾之法？”黑袍道人答：“办法倒有一个，只是不知公子信不信。”
这时，李春越发头痛，听说有破灾之法，忙问道：“道长既有高见，请快快说来。只要能破邪去灾，我岂有不信之理。”黑袍道人见李春开口求救，便开始施法破灾。只见他两眼一闭向西一指，口中念念有词。过了一会儿，他猛地瞪圆眼睛大吼一声，两手向东一推，像是被什么无形的怪兽咬住似的转了几圈，接着又手舞足蹈地跳了一会儿才停了下来，说道：“李公子是被一吸血孤魂缠住了，你们现在到山下的‘倒魂泉’用神水拍脸，等到精神畅快之时速速回家，整理出一间僻静的房舍。经我施法，今夜三更时分将有一顶花轿路经你家门前，向东海还魂。你们设法拦住，即刻与花轿上的新娘成亲。成亲之时，将新房的窗子用砖堵住。三日之后，等到夜深人静之时，在家门前设一香案，让新人脸披红纱开门会面，再去敬香送走孤魂。记住，三日之内不能有人接近新房，更不能有外姓人进你家门，不管你们听到什么声音也别管，不然这灾就破不了了。此乃天机，不可泄露！”黑袍道人说完飘然而去。
李春三人听得目瞪口呆，等回过神来已无道人踪迹。三人不知黑袍道人说的话是真是假，但眼下李春头痛难忍，只得由李福和李亮扶着，来到山下的泉边洗脸。发烫的面孔经冰凉的泉水一激，李春顿时觉得头没那么痛了。他又洗了一会儿，已觉精神畅快，和来时无异。李福二人见李春洗过“神水”果然有效，心中的石头也落了地。三人高高兴兴地向家中走去，这时日头已偏西。
黄昏时分，李氏夫妇见儿子和管家还没回来，心中十分着急。正忧虑间，李春一行人走进了客厅。李母忙问：“你们怎么现在才回来？”管家李福就一五一十地把今天所遇之事讲了一遍。李氏夫妇听了，半惊半喜，不住地说些感激黑袍道人的话。
晚饭时分，李春说浑身不舒服，不想吃饭了，就回房休息去了。一家人也不去打扰他，大家忙着打扫西厢房，做好了一切破灾的准备。
按下此处不提，且说张春在外访友，一年来他走南闯北结交了好多武林中人，学了一身好武功，特别是轻功非常了得，被武林中人称为“云中燕”。眼看年关将至，张春就辞别众位好友，上路回家。但在路上耽搁了几天，赶在腊月初五的晚上才到了长平城，张春就决定在城里住一宿。
这天夜里天色漆黑，伸手不见五指。到了三更时分，果然有一顶二人抬的花轿路过李府门口，李家人急忙围上去拦住花轿，轿夫只得把轿落下。就在轿帘打开之时，两个轿夫已不见了。此时从轿中走下一个天姿国色的女子，年约二八，却不识得是谁家之女。李春父母也顾不上考虑其他，忙让奶娘扶着新娘进了西厢房。这时，李春由李福和家奴搀扶着也进了西厢房，其他人才各自回房休息。
但是他们谁也没有想到，此时院墙上有一双眼睛正紧紧地盯着院中的一切。等整个院子安静下来后，这黑影从李府的院墙上翻了进来，摸到西厢房前，学了三声猫叫，只见房门打开一道缝，黑影一闪身进去，紧接着就关上了门。不一会儿，屋里传出一声低哑的惨叫，接着就悄无声息了。
次日早上，住在城里的张春继续赶路。一个时辰后，张春回到家中，随后他带了一些京式点心去探望李春一家。
张春来到李府的朱红大门前，叩了几下门环无人应声。他觉得奇怪，正要再次叩门，却看到门上贴着一张红纸，上面用朱墨写着：“从今日起，本府三日内不会客，望来者见谅。腊五书。”
张春看罢寻思：这是昨日贴的告示，莫非出了什么事？他只得往回走，但心中犯疑，就决定晚上前来探个明白。