圣人、贤人、小人、庸人同逛猫市，共同相中了一只金丝猫。猫的主人说：“金丝猫食必鲜肉，饮需香汤，但此猫身怀捕鼠绝技，凡在它眼皮下闪过的老鼠都逃不过它的利爪，如果用来看守粮仓那是一粒米也不会少的。众多相猫行家说此猫当得起‘天下第一猫’的美誉。我因家贫不能养活才决定出售，但也非要找一个真正适合猫的主人。所以我想请教诸位先生，你们怎么养这只猫呢？”圣人说：“和先生一样，我家也不富足，如果先生把猫买给我，我会把它放归深山，让它尽享天然之乐。”贤人说：“我家也确实养不起这只金贵的猫，如果我买了先生的猫，我会把它推荐给一个富足产粮人家，让金丝猫施展捕鼠绝技。”小人说：“我家富足，但家里没鼠。如果养着它，我会到处宣传，让金丝猫名扬天下，使世上之人都知道我养着‘天下第一猫’。”庸人说：“我家粗茶淡饭倒还不缺，如果养着它，我会驯服这只猫放弃吃鲜肉、喝香汤，让它变成一只吃素食、能饮水的家常猫。”猫的主人听了四人的话，说：“圣人养猫，猫变野猫，这是返璞归真；贤人养猫，猫能施展才能，‘天下第一猫’实至名归；小人养猫，猫为他人沽名钓誉，有名无实，徒有空囊；庸人养猫，猫的气节、本性全失，这是一种残酷扼杀呀。以猫对人的功用看，贤人是猫的真正主人，圣人次之，小人又次之，庸人最末。”（圣人，德才兼备之人；贤人，有德无才之人；小人，有才无德之人；庸人，无才无德之人。）