初春的一天早上，天空虽然昏暗，一个叫水凼子的小山村里，王芳的家门前比过年还热闹。王芳是远近闻名的漂亮女孩子，一位城里小伙子到此地旅游时，偶然得见，便下重聘求婚。今天是他们大喜的日子，乡亲像是赶集一样来看热闹。
正在人们翘首以待时，来了十多辆小汽车。村子里有个见过世面的小伙子大呼小叫地喊道：“哎呀，了不得，这家人可有钱了，你看这来的小车都是名牌，奔驰、宝马、奥迪……哎呀，一来就是十多辆，这得多少钱呀。”
那位神气十足的新郎迈着方步，在王芳妈的笑脸相迎中进了屋子。王芳妈请来的几个吹鼓手在卖力地吹奏着，村子里的小孩也争先恐后地涌到那些名车前看着笑着。新郎从城里带来的焰火一溜儿排在门前，几个开车的司机点燃了焰火，顷刻间噼噼啪啪响了起来。
突然，新郎怒容满面地从屋子里冲出来，一挥手喊道：“走！”
他钻进了那辆宝马，车子很快就消失了，那十多辆车跟在后面像避瘟疫似的仓皇逃走了。在场的人全都傻在了那里，屋子里传来了王芳妈嘤嘤的哭声。
躲在远处一个叫赵林的小伙子把这一切看在了眼里。他听说王芳要远嫁城里，心里既为她高兴，同时又难过。他和王芳是从小学到高中的同学。王芳在高中就有不少追求者，赵林也曾经表示过对她的好感，可她连正眼也不看他一眼。毕业后，他绞尽脑汁想接近她，可就是找不到机会。他悄悄地走近人群，问一位在一旁叹息的老大爷为何那些车子走了。那位大爷说，那个新姑爷听说王芳得了病，就大发脾气，说她家想坑他，一怒之下不要她了。
他替王芳难过起来。他一路往回走，一路想着，不知不觉到了家。刚到家门口，就听见父亲在咳嗽。父亲五十多岁，自从母亲去世后，突然变得苍老了。他曾劝父亲再找个伴儿，可父亲摇摇头说，家里穷，谁愿意钻这个烟囱？他们家在山区，为了他能上学，父亲甚至还卖过血。想到这些，他心里就有愧。
这一天，赵林看电视时，突然看到县电视台在做广告：我女儿患有横截性脊髓炎，谁能医治好我女儿的病，我女儿愿以身相许；有妻室者重金酬报。如有医治此病良方者，请与我们联系……
赵林兴奋地一下站了起来，对他父亲说道：“爸，我要去应征。”
父亲说：“你只学了点中医皮毛，你治得了这个病？”
“我能！”他信心百倍地说。
就在广告播出的第二天，赵林来到了王芳的家。
王芳一见赵林来了，脸色一沉地问：“怎么是你？你干啥来了？”赵林说：“我听说你得了病，心里很焦虑。怎么，不欢迎吗？”王芳很勉强地说：“没有，老同学嘛，我怎么会不欢迎？”赵林见她一副冷漠的样子，一时竟有些口吃：“王芳，我、我……”
王芳把脸朝里，背对着他说：“你就死了那条心吧，我就是没人要也不会嫁给你！”
赵林急了：“不是不是，我是给你治病来的。”
王芳态度稍有好转，她问：“你什么时候学的医呀？”赵林叹息一声，说：“我妈也是得了你这种病，瘫痪了二年后去世的。我高考落榜后，便自学了中医，还得到一个老中医的指点，他给我介绍了这方子。”
王芳心里的冰在他面前顷刻间融化了，她叹息一声说：“怕是没有什么疗效吧。”
赵林大着胆子把她的手捉住，按在床铺边上，说：“你别动，我给你诊诊脉。”
王芳见他那认真的样子，心里很是感动。过了一会儿，赵林放开手，又让她张口看过了舌头，说：“好了，你舌苔和脉象我都知道了，下面我就准备给你开中药吃。”
中午，王芳妈妈回来了，看了看她的脸色，再看了看她床边的一大包中药，问是谁来给她煎中药了，她说是她的一个同学揭榜来给她治病。王芳妈高兴地说：“真的吗？他说有把握吗？”
“看他的样子好像很有把握。”
“那太好了。不过，他治好了你的病，你可要嫁给他哟。哎，他长得怎么样？”
王芳的脸红了，说：“我跟他是同学，我可不愿意嫁给他！”
王芳妈板着脸说：“那怎么行？人不能言而无信。”
妈妈进了厨房，不大一会儿就把饭做好了。看着妈妈消瘦的面容，王芳心疼极了，“妈，您一个人家里家外的，已经够苦的了，现在我又得这个病，时间长了会把您拖垮的，您还是找个老伴吧。”
妈妈横了她一眼说：“你个傻瓜，把你的病治好了，比什么都好。”
从那以后，赵林每天雷打不动地来帮王芳煎药，督促她服药，然后陪她坐一会儿再离开。就这样过去一个多月，在他的精心诊治下，王芳的腿脚竟奇迹般地能活动了。
这一天，赵林给她端来药，今天的药不比以前，是那种黏稠的糖浆，王芳接过来一饮而尽。王芳问：“赵林，今天的药怎么跟先的不一样呀？”赵林笑了笑说：“你忘了我要给你改条幅上的字吗？”
“你要改哪几个字？”
“到时告诉你。你现在要培本固元，用进补来增加你的抵抗力，所以药就是甜的。我看你恢复得不错了，下地来试试。”
王芳感觉到脚有劲了，听了他的话便下到地上，果然能站了。赵林扶着她，她又试着走几步。王芳丢开他的手，兴奋地在地上走了几个来回。她深情地对赵林说：“赵林，真的感谢你！要不是你给我煎药、督促我服药，我恐怕是不会有今天……我真的……赵林，我愿意嫁给你！”
王芳激动得语无伦次，一下扑进赵林的怀里，眼泪也掉了下来。赵林一下将她抱得紧紧的。突然王芳又一下把他推开，看着由兴奋猛地转为惊愕的赵林，王芳低下头，说：“对不起，我不能嫁给你。”
赵林瞪着一双大眼睛问：“为什么呀？”
王芳说：“我走了，我妈一个人咋办？”
赵林也说：“对不起，我其实也不是为自己征婚。”
轮到王芳大吃一惊了，她问：“你是为谁？”
赵林说，他早就有女朋友了，女朋友是感冒后病毒侵入骨髓引发了横截性脊髓炎，到了好多大医院，都说没有很好的治疗方法。他认识一个老中医，听老中医说他曾经不到一个月就治好过这种病，他便向老中医求方，她的病好了，现在他要去找老中医。
王芳心里一阵失落，半晌才说：“哦，既然是这样，那我就给你报酬。”
赵林神情庄重地说：“我妈在我小时就去世了，我爸一个人孤苦伶仃的……”
王芳简直要愤怒了，她打断赵林的话，说：“你说啥？亏你想得出，你要我嫁给你爸？既然你有女朋友了，我们可以给你钱，你要我嫁给一个老头子，你不缺德吗？”
赵林从口袋里掏出一张他爸的照片，说：“你看看，这是我爸，他也不是太老吧？”
王芳把照片往他怀里一揣，说：“他就是再年轻我也不嫁！”
赵林知道她误会了，便哈哈大笑地说：“你傻不傻呀？我知道你妈还是单身一人，我是说让你妈嫁给我爸。”
王芳这才重新把照片抢过去仔细地看了看，然后满意地笑了。
王芳想了想说：“我也老劝我妈重新找个老伴，可她就是不同意。我妈不是封建，她是怕嫁错了人。我看你这么一个心地善良的人，你爸也一定错不了。可是……怎样才能说服我妈呢？”
赵林走后，王芳把照片给妈妈看，说：“妈，有人给你介绍这个老人，你看怎么样？”
妈妈接过照片，脸上竟露出了满意的笑容。可她看了一会儿，叹息一声说：“还是把你的事处理好吧，我老了，不再想那些事了。”
王芳见妈妈那神情，心里便有底了。
过了几天，赵林来了，王芳把自己的想法和赵林一五一十地讲了。赵林一听，高兴得嘴都合不上了，“太好了，就听你的。”
这一天，王芳家来了一个和蔼可亲的老人，王芳妈一看是王芳给她看的那个老头，便连忙给他端茶递烟。两人坐下来聊着天。
“大妹子，我是你女儿让我来的，说是你们家房子漏水，让我来帮你们翻盖一下。”
“哦，那太谢谢了，唉，要不是老伴去世早，这些事哪里会麻烦你？”
老人望着她呵呵地笑着，一边扣着扣子，可是半天也没扣进去，原来那衬衣没有扣子。