即武后。唐并州文水(今山西文水东)人。高宗皇后，武周皇帝。公元690—705年在位。武士彟女。素多智计，兼涉文史。年十四，为太宗才人。太宗死，入感业寺为尼。永徽初，高宗复召入宫，为昭仪。永徽六年(655)立为皇后。显庆五年(660)，高宗病重，参决国政。上元元年(674)称天后。高宗死，中宗立，为皇太后，临朝称制。旋废中宗，立睿宗，自总朝政。天授元年(690)，改唐为周，称圣神皇帝，改名曌。在位期间，严厉镇压政敌，任用酷吏，大开告密之门，唐宗室及旧臣惨遭冤杀者甚众;先后改《氏族志》为《姓氏录》，使五品以上官皆入士流;开创殿试，初设武举，以拔擢人才;兴佛教，建明堂，作天枢，铸九鼎，大设员外试官，靡费扰民;重视农业，户口大增，经济有所发展。晚岁病重，张柬之等发动政变，拥中宗复位。她临终遗命去帝号。与高宗合葬乾陵(在今陕西乾县西北)，谥曰则天大圣皇后。《全唐文》存文九十九篇，《全唐诗》存诗四十六首。
武则天