明余姚(今属浙江)人，初名云，后改今名。字伯安，谥文成。尝筑室于绍兴会稽山阳明洞侧，学者称阳明先生。弘治进士。授刑部主事，改兵部。正德元年(1506)，因忤宦官刘瑾，谪贵州龙场驿丞。瑾诛，迁南京刑部主事。十一年，擢右佥都御史，巡抚南赣。官至南京兵部尚书。尝先后镇压闽、粤、湘、赣等地农民起义和广西边民起义，平定明宗室宁王朱宸濠之乱。封新建伯。少时即有四方之志，尝游历居庸、山海诸关隘，纵观山川形势。及长，师事娄谅。其学凡三变：始泛滥于词章;继而转向朱学，“循序格物”，终无所得，又转而出入于佛、老之学;及贬谪贵州龙场，“忽悟格物之旨”，其学大变，遂转向陆学。谓“惟象山陆氏，简易直捷，有以接孟氏之传”(《明史·王守仁传》)。是时学者翕然从之，为明代心学所宗。其学以“心”为宗，认为“学者，学此心也;求者，求此心也”(《传习录》中);“知心即知道、知天”(《传习录》上)。以“心”为宇宙本体，提出“心即理”的命题，断言“心外无物，心外无事，心外无理”(《语录》)。倡言“知行合一”说，谓“知之真切笃实处即是行，行之明察精觉处即是知”(《传习录》上)，意在贯彻其“求理于吾心”之为学宗旨。历官江右以后，专主“致良知”说，反对程、朱之“格物致知”说。认为“良知”即“天理”，不学而知，不虑而能，为吾心所固有，不假外求;致良知者，“致吾心良知之天理于事事物物，则事事物物皆得其理矣”(《传习录》中)，强调从内心去体察天理，以达到“存天理，去人欲”之目的。其思想实集陆九渊以来心学之大成，世称其学为“王学”，而与陆学并称。著作有《王文成公全书》。王守仁