指阉割后失去男性功能在宫中侍奉皇帝及其家族成员之人。亦称寺人、阉(奄)人、阉宦、宦者、中官、内官、内臣、内侍或内监等。其内部等级森严。明代最高一级宦官为太监，故明清泛称宦官为太监。宦官本为内廷执役的奴仆，明令不得干预外政，但因其接近皇室，历史上常造成宦官专权的局面，如东汉、唐、明皆是。
