清湖南新宁人，字岘庄。廪生出身。咸丰五年(1855)率团练从清军镇压太平军。后从族侄刘长佑编入湘军，转战江西、湖南、广西等地。十一年授广东按察使。同 治 元年(1862)迁广西布政使。二年围攻黄鼎凤起义军，赏硕勇巴图鲁名号。十三年署两江总督。光绪元年(1875)擢两广总督。五年迁两江总督。六年，俄国以交还伊犁借端要挟，奉诏筹办防务。九年法国侵略越南，疏请派兵出关驻扎谅山等地，与越南共同抗法，并建议联合黑旗军。十七年奉命帮办海军事务。二十年日本犯辽东，金州、旅顺悉陷落，北洋海陆军皆失利，奉命为钦差大臣驻山海关，节制关内外防剿诸军。次年在辽河战役中全军溃败。二十五年慈禧太后立溥㑺为大阿哥，阴谋废黜光绪帝，上疏抗争。二十六年加太子太保。义和团运动爆发，力主镇压，并与张之洞倡“东南互保”。次年又与张联上三疏请变法，以兴学为首务，被称为“江楚会奏三折”。谥忠诚。著有《刘坤一遗集》。
刘坤一