汉刘向《〈战国策〉序》：“是以苏秦、张仪、公孙衍、陈轸、（苏）代、（苏）厉之属，生从（纵）横短长之说，左右倾侧，苏秦为从，张仪为横，横则秦帝，从则楚王，所在国重，所去国倾。”《鬼谷子·捭阖》：“捭之者，开也，言也，阳也；阖之者，闭也，默也，阴也…此天地阴阳之道，而说人之法也。” 后以“纵横捭阖”指运用政治或外交手段达到联合或分化瓦解的目的。纵横：合纵和连横，指进行外交活动。捭阖：开和合。捭（bǎi）。
纵横捭阖（zòng héng bǎi hé）：“纵横”即竖和横；“捭阖”是开和合，字面上理解成“自如地横竖开合”（达到操纵控制对方的目的）。不过，“纵横”有其特殊含义，是指战国时的“合纵”与“连横”的谋毠。战国时有七国争霸，齐、楚、燕、韩、赵、魏等六国采取了联合对抗强秦的作法谓之“合纵”；秦国则执行分化六国，使其服从秦国而个个击破谓“连横”。因此，这成语用“纵横”（合纵和连横）两大策略指称国际间错综复杂的政治和外交斗争。
宋·李文叔《书战国策后》：“战国策所载；大抵皆纵横捭阖谲诳相轻倾夺之说也。”
远交近攻,捭阖纵横,兵不厌诈
阖门百口,口无择言,言不由中,中流一壶,壶浆箪食,食前方丈,丈二和尚,尚虚中馈,馈贫之粮,粮多草广,广寒仙子,子曰诗云,云交雨合,合而为一,一朝之忿,忿世嫉俗,俗下文字,字里行间,间不容砺,砺山带河,河东三箧,箧书潜递,递胜递负,负手之歌,歌莺舞燕,燕颔虬须,须髯如戟,戟指嚼舌,舌尖口快,快心满志,志广才疏,疏不间亲,亲上做亲,亲疏贵贱,贱入贵出,出语成章,章句之徒,徒劳往返,返邪归正,正言直谏,谏争如流,流离琐尾,尾大不掉,掉臂不顾,顾盼自豪,豪门巨室,室如悬罄,罄竹难书,书不尽意,意义深长,长年累月,月明星稀,稀世之宝,宝山空回,回山转海,海市蜃楼,楼阁亭台,台阁生风,风举云飞,飞黄腾达,达权通变,变化无常,常年累月,月值年灾,灾难深重,重理旧业,业峻鸿绩,绩学之士,士农工商,商彝周鼎,鼎折餗覆,覆酱烧薪,薪尽火传,传风扇火,火急火燎,燎发摧枯,枯木再生,生荣死衰,衰当益壮