旧指以北京为中心的北方话。其通行地区长期是中国政治、经济、文化中心地带，官场上办事实际都使用北方话，故名。现用来统称北方话（官话区）诸方言。如华北官话、西北官话、西南官话、江淮官话。
元明以来泛指通行较广的北方话，其中心是北京话。因官场中广泛使用，故称。其性质相当于现代的“普通话”。现代特指汉民族共同语的基础方言，即北方方言。其内部又分北方官话、西北官话、西南官话、下江官话四个次方言。
明何良俊《四友斋丛说·史十一》：“雅宜不喜作乡语，每发口必官话。”明谢榛《四溟诗话》卷三：“及登甲科，学説官话，便作腔子，昂然非復在家之时。”清俞正燮《癸巳存稿·官话》：“雍正六年，奉旨以福建、广东人多不諳官话，著地方官训导，廷臣议以八年为限，举人、生员、贡、监、童生不諳官话者，不准送试。”冰心《我的学生》：“一个月以后，她每星期只消来两次，而且每次都是用纯粹的流利的官话，和我交谈。”
犹官腔。
洪深《香稻米》第二幕：“那衙门口的人一味地仗着官势打官话，一定不肯放过他，硬说他是妨碍公务，把他送到公安局了。”曹禺《雷雨》第三幕：“别看今天我走的时候，老爷太太装模做样地跟我尽打官话，好东西，明儿见！”赵树理《登记》：“大家讲起官话来，都会说‘男女婚姻要自主’，你们说：咱们村里谁自主过？”