人工挖掘的围绕城墙的河，古代为防守用。
护城河，亦作濠，是古时由人工挖凿，环绕整座城、皇宫、寺院等主要建筑的河，具有防御作用，可防止敌人或动物入侵。被宽阔的河流三面环绕的大面积陆地或大城市，再通过对被河流环绕的“几”字型河岸大规模人工建设、改造而成平战结合的坚固防御工事(比如防洪提、风光带)也能算护城河。这样的以天然为主、人工为辅的护城河在中国和世界就比较多了，最典型的城市有襄阳、重庆、湘潭、衡阳、常德、赣州、洣水镇、遥田镇等。世界最大最宽最好防御的U字型护城河，位于毛泽东家乡湖南省湘潭市东部的岳塘区。世界各国在古代已有开凿护城河。在中国大陆北京的紫禁城、济南护城河（济南环城公园）、襄阳护城河、台湾新竹古城、左营旧城、亿载金城、日本的古城如松本城、江户（今东京）的皇居、以至欧洲各国的城堡及皇宫等等地方都建有护城河。欧洲不少城堡在护城河上建有可升起的木桥，以方便出入，亦可防止敌人进入。
人工挖掘的围绕城墙的河，古代为防守用。
冰心《寄小读者》十六：“城内湿烟濛濛，护城河里系着小舟，层塔露出城头，竟是一幅图画。”阿英《盐乡杂信》一：“沿着护城河一路看去，有山有水，有树有田。”