宗法制度下家族或宗族的领头人，通常由族中辈分较高、年纪较长的有权势的人担任。
族长，亦称“宗子”。族民们为了自身或共同的利益，一般都推举族内德高望重的男姓长者为族长。族长具有很大的宗法权力，宗族内部的管理和各项事务的主持一般都由族长担纲。小如家庭纠纷、婚丧喜庆；大如祭祖、祠庙管理等事务都要主持。他们所拥有的权力，便是族权。
周代地方基层官名。
《仪礼·士丧礼》：“族长涖卜，及宗人吉服立于门西、东面南上。”郑玄注：“族长，有司掌族人亲疏者也。”
泛指一族之尊长。
《儒林外史》第六回：“族长严振先领着合族一班人来吊孝。”《二十年目睹之怪现状》第十八回：“这里的族长，就是你大叔公，倡议要众人分派；派到你名下，要出一百两银子。”
周代地方基层单位“族”与“长”的并称。
《荀子·乐论》：“故乐在……乡里族长之中，长少同听之，则莫不和顺。”梁启雄释：“是百家为族，二百五十家为长也，故与‘乡’、‘里’并言。”