正在老夫人不知所措之时，慧琳道姑的声音又在耳畔响起：“老夫人向左转身，尽管冲着酸枣棵子前行即可。”

“众人听真，都向左转身，灵芝与我在前，其余人跟在我俩身后，相扶着依次前行。”老夫人情急之下，也未多想便立即吩咐。

于是，灵芝搀扶着老夫人，两人率先向那一片茂密的酸枣棵子趟了过去。

说来奇怪，两人所到之处，脚下却似一片平坦的土地，也没有触碰到酸枣棵子的感觉，须臾间，众人已然于不知不觉之中进入了一个山洞，而且凭着感觉此洞内很宽、很深。

大家在洞中摸着黑儿席地而坐，过了一会儿，就听见洞外人声喧哗，似是一队人马从洞前经过，向山上跑了过去。

过了约莫两个多时辰，估计到了后半夜，又听见一队人马经过洞前，向山下去了。

此后山中便恢复了平静。

……

老夫人率众在山洞里躲避了一夜。

次日天明以后，灵芝悄悄地走到洞口向外看去，竟然可以清楚地看到，离洞口不过十几步远，便是来时的那条山路。而且洞口与山路之间地面平坦，既没有酸枣棵子，也无其它杂草。

灵芝觉得好奇，就缓步向外走去，当她走到山路上再回头时，山洞不见了，眼前又现出了一片茂密的酸枣棵子！

灵芝急忙返回山洞，将刚才所见告与老夫人等，大家更感到惊奇无比。显然在这个山洞外边的人，既看不到山洞、更不可能知道此处隐藏着许多人。

而此时，灵芝心里油然而生了一个念头：“要向慧琳道姑拜师学道。”

大约傍午时分，老夫人听见慧琳道姑传声：“强盗已退去，老夫人即可率全家人返回。”

当老夫人带领一行人走到院子附近时，又看见了一片奇怪的景象：从山上下来时，所经过之处，地面全是干的，而到了院墙附近，却满地泥泞，恰似被水浇过一般；待进到院里，亦是如此，只见房屋的墙边堆着许多被浇湿的柴草，院子里的地上还散落着不少柴草和十几个烧了半截儿的火把头。

这些迹象表明，那帮强盗显然是意欲纵火烧毁房屋却未得逞。

进到屋内，只见到处是一片狼藉，全然是被强盗洗劫过后的乱象。

这时，老夫人的耳畔又响起慧琳道姑的话语：“老夫人可速派人前往向西的山道，被强盗劫去的财物均在路上。”

老夫人随即派人前往，过了约一个时辰，果然见去的那些人连挑带搬地运回来十几箱财物。

据前去搬运财物的人言讲：“当他们赶到那里时，只见这些箱子乱放在山道上，却连一个强盗的影子都没有，倒像似强盗们慌乱之中遗下了这些箱子。”

老夫人对于这一夜发生的一切奇事，虽然能预感到均与慧琳道姑有关，但是却无论如何都想不出她是如何施为的。

……

过了两日，村中的佃户老冯头带着他那失踪了将近一年的孙子二小来到了关家，面见老夫人，据老冯头讲，二小近日的所闻所见似与关家这次遭劫有关。

二小平时常去山上打猎。头年夏天，他又去打猎时，走进了深山，被一伙强盗所掳，押到了山寨里干杂役。其间，他几次想寻机逃出来，无奈山寨看管极严，均未能逃脱。

前几日两个强盗头目带领着一伙喽啰下山劫掠，此次二小也在队中。他们过了晌午从山寨出发，沿着山道走了两个多时辰，这时天已黑了，二小依稀可以看到一伙人竟然来到了自己家住的村子。

强盗头目带领着众喽啰进村后直奔关家，围住了院子。待砸开了院门之后，进到院内，却发现空无一人。各处搜索后，有人发现后角门虚掩着。

大头目即刻派了数个喽啰出后角门，向后山追去，小二也在其中。他们没追多远儿，就看见了前面逃走的人群。眼看就要追上时，突然从路旁的草丛中涌出来无数条蛇，吓得他们赶紧调头回撤。

见这几个喽啰慌张地回来后，大头目十分震怒，大骂他们笨蛋、无能，随即命二头目亲自带队又去追赶。

当他们再次走到刚才看见蛇的地方，却连一个蛇的影子都没有。然而，这伙人一直沿着山道追了很远，竟然连个人影都没有见着，只好丧气地返回了关家大院。

（未完待续）