济南府里有一家布店，布店两个老板，大老板张虎，二老板李彪，二人明着是开布店，暗地里却经常在死人堆里刨东西。逐渐有了点积蓄，大老板张虎，娶了个媳妇刘氏，刘氏是本地数一数二的美人，张虎娶了她心满意足，大办宴席招待亲朋。李彪看着人家喜接连理，心里很不平衡，同是穷苦出身，为什么他张虎娶老婆，而自己却只能干看着。再看到刘氏如此美貌，他心里就直痒痒，心想怎么才能把这美娇娘弄到手。
张虎结婚后，把布店里的生意交代给李彪，是赚是赔也不过问，整日和刘氏如胶似漆，尽享鱼水之欢。等积蓄的银子花的差不多了，他就和李彪走一趟“买卖”，回来继续挥霍。这天李彪对张虎说，他探听到河南开封附近有一座古墓，不是朝廷大官就是富甲一方的豪绅。张虎一听顿时来了兴趣，立即就和李彪计划起如何盗墓，心想不如干个大的，也好安安稳稳的过几年太平日子。
天明后，张虎对刘氏慌说要到外地进货，刘氏问何时能回，张虎说：“少则十日，多则一月。”刘氏是个知书达理的人，虽然恋恋不舍，但还是给丈夫打点行囊，准备应用之物。一切都准备停当了，张虎泪别刘氏和李彪直奔河南开封。
开封到后，他们住进“客来悦”客栈，白天吃喝玩乐，晚上谋划着盗墓计划。他们买来了铁锨、橇棍、火把等应有的东西，装进一条麻袋里。长话短说，这天晚上他们行动了。白天趟了几回路，晚上来也没费多大事，两兄弟到得墓地，你一铲我一铲的就挖了起来。这个墓分内外两层，他们挖开外层，把里面的陪藏品搜刮一空，有金有银珍珠玛瑙，整整装了少半麻袋。
张虎一掂量，心中大喜：“兄弟，这些够我们用一辈子的了，咱们脚底摸油，赶快溜吧！”李彪不以为然，他一指里面的那口石棺：“看看里面，说不定死人嘴里有鸡蛋大的夜明珠呢？”张虎想想也是，要干索性干个彻底。兄弟二人用撬棍把棺材撬开个缝，用撑柱顶住，慢慢往高里撬。李彪拿着火把，张虎伸腿钻进了棺材里。尸体腐烂的只剩下了骨头，张虎在里面摸索着，把手镯、扳指递了出去，然后继续往前摸索。李彪问有吗？张虎说没有，李彪让他再仔细搜一搜。张虎在里面找着，李彪心想：此时不干，等待何时？这样想着，他就来抽撑石棺的撑柱，张虎听着动静不对，回头一看，不由得大惊失色，没想到合作多年的兄弟会给他来这一手，他拼了命的想往外钻。李彪抡起撬棍，不管轻重的砸向张虎，几下就把张虎砸蒙过去，然后他抽掉撑柱，背起麻袋扬长而去。
等张虎醒来后，只见眼前漆黑一片，伸手触到了那副枯骨，马上意识到自己的处境。他拼命的用头顶石棺的盖子，头顶破了再用肩膀顶，但石棺还是纹丝不动。当时他绝望极了，心想自己就是憋不死也会被活活饿死。想起家中新婚不久的娇妻，不由得泪如雨下，又想起背信弃义的李彪，恨得牙根都痒痒，要是他能出去，非撕了李彪不可。就这样，他在又气又急又饿中渐渐失去了知觉。不知过了多长时间，他以为自己势必会死了，就在他刚要咽最后一口气的时候，忽然听到了脚步声。听声音有三五个人，他们商量着什么。张虎衰弱的神经活泛了一点，他判断出，来人也是盗墓贼。不一会儿，石棺被撬开一条缝，慢慢地，缝隙越来越大，然后石棺踏进来一只脚。张虎用尽全身力气抓住了这只脚，“鬼呀！”，那人吓破了胆，尖叫一声撒腿就跑，他的同伴也是王八撵西瓜——滚的滚爬的爬。张虎一呼吸到外面的新鲜空气，顿时身上恢复了几分力气。他艰难的爬出石棺，爬出来后，他的这点力气也用完了，身体被抽空了般的晕死过去，等他再次苏醒后，又有了一点力气，他本能地朝坟墓外面爬。短短几步路，对他来说，好像是几千几万里，每一步都不得不使出全身的力气，每爬一步，他都要歇上很大一会儿。又不知过了多长时间，他终于爬出了坟墓，这时他仅有的那点力气也用完了。
像许多大难不死的故事一样，张虎也被一个人救了。他再次睁开眼的时候，发现自己躺在床上，面前一位老人正给他喂米饭。老人叫他不要动，别说话，他说他叫王忠，是个看病的郎中，无儿无女寡居在山上，出外采草药时，偶然发现了他，把他救了回来。张虎心里感激不尽，想想自己大难不死，心中也是庆幸万分。身体恢复一点后，张虎把自己的遭遇一五一十的说给老人听，老人很同情他的遭遇，叫他好好静养，等身体康复后再做打算。张虎一心想着报仇，哪里等得急，趁老人出去采药，偷偷的溜了出去。谁知张虎体力不支，晕倒在路上，又被王忠救了回来。张虎又气又急，外出又吹了凉风，结果大病了一场。王忠给他熬药治病，并经常开导他，留得青山在，不怕没柴烧，叫他不要操之过急。张虎看着自己不争气的身体，连连叹气，不由得泪洒病榻。长话短说，张虎这一病就是大半年。这期间，他请王忠打听一下妻子刘氏的下落。王忠让人打探回来，然后对他说，刘氏在家很好，李彪没有再回去过。还说刘氏很想念他，但是她一个妇道人家不便出门，只能盼他早点回来。张虎听后，平静了许多，心里很安慰，只愿自己早点康复。闲来无事，他也跟王忠学了很多药理知识，王忠见他好学，索性收了他做徒弟。