在《一件小事》这篇小说里，鲁迅先生以满腔热忱歌颂了北京人力车夫的高尚品质。说的是冬天某日，他坐上一辆人力车，车夫正快步而行，却有一个老妇没看到来车，突然从路旁跑过来，并被车把手带倒。见老妇没受伤，他怕车夫多此一举，遇到“碰瓷”的，便对车夫说：“没有什么的，走你的吧！”然而，车夫没走，而是很关切地扶起老妇，让她走一走，确认身体是否正常。之后，车夫又向巡警报告了所发生的一切。事后，鲁迅觉得“一件小事，却于我有意义，将我从坏脾气里拖开，使我至今忘记不得”。

后来，鲁迅迁居上海，同人力车夫接触的机会就更多了。每当天气炎热，特别是一进入三伏，他看到人力车夫头顶烈日，赤膊赤脚，奔跑在被太阳晒得起泡儿的柏油马路上时，又想起北京的车夫。

一天，鲁迅走进内山书店，找他的好朋友内山完造先生商量一件事情。几天之后，内山书店的门前就出现了一个茶水桶，免费为人力车夫和过往行人提供茶水。它是鲁迅资助摆设的。每当人力车夫和其他行人路过此地，既可稍事休息，还能喝到一杯清香解渴的绿茶。

从这以后，每到春天，鲁迅就会专门托人去买当年的新茶，10斤或20斤，有时更多，送到内山书店。内山完造就让“老虎灶”（开水店）按时送来开水。这样的合作，一直坚持了好多年。

这件小事，在鲁迅生前，除了内山，其他人一无所知。鲁迅在日记里，也只是轻描淡写地一笔带过：“以茶叶一囊交内山君，为施茶之用。”