因城市发展的需要，市政府决定将市郊的平桥等三个村整体拆迁。此外，为了拉动房地产开发，还决定拆迁户实行货币安置，并最终定下了每人180万的标准。
可是卢惠良家拆迁安置费却比别家更多，卢家除了像别家那样外，还多了一个人，那就是卢惠良的父亲卢锡昌。卢锡昌今年93岁了，按政策，他也能分到180万。
面对如此大的一笔巨款，一家人就筹划开了。卢惠良夫妇俩打算将这笔钱的绝大部分都用来买房子，除了自己住的都拿来出租，这样夫妇俩的晚年生活也有保障了。但儿子准备拿钱去投资办企业。
但就是没人去问问卢锡昌有什么想法。在他们看来，卢锡昌都已经是半截入土的人了，生命的最后一两年能过上好日子就已经很有福了，他还有什么想法？可就在这时，卢锡昌说：“房子我也不准备住了，我的那一份我想自己作主。”这一说，全家人都呆住了。
过了半晌，卢惠良气呼呼地说：“爸，你又想折腾什么？难道你还嫌害得我们不够吗？”
原来卢锡昌当年加入过国民党军队，抗日战争胜利后，他因为不愿意打内战，逃离国军回到了家乡。解放以后，卢锡昌由于参加国军的这段经历，被定性为反革命分子，家人也受到牵连。这让卢惠良对父亲有一肚子怨气，尤其是卢锡昌年老体衰基本失去劳动能力之后，更是把他当成了累赘，直到卢惠良的儿媳妇王慧书进门以后。
王慧书大学毕业，也比较关心时势。她了解到有一批人正在为国民党抗战老兵奔走呼号，认为他们也是民族英雄。王慧书对此也很支持。当她得知卢锡昌在云南中缅边境和日寇打过仗后，就觉得爷爷不应该受到不公正待遇。在她多次上访后，有关部门终于为卢锡昌补颁了抗战胜利勋章，民政局也每月向他发放了生活费。这么一来，卢锡昌和家人的矛盾没以前那么尖锐了。但民政局发放的生活费毕竟少得可怜，因而他在家里仍然没什么地位，现在听说他竟然要分钱，也难怪卢惠良要暴跳如雷了。
然而，卢锡昌铁了心地说：“既然如此，我那一份拆迁安置费中我只要50万，其他的都给你们，算是这些年来我亏欠你们的补偿。”但卢惠良还是很生气，他正要再次表态反对，却被王慧书止住了。王慧书毕竟比卢惠良更细心，她觉得卢锡昌突然需要50万必定有他的原因。后来，她从卢锡昌的口中得知了事情的真相。
卢锡昌在抗战时，和一位云南籍的士兵米世忠成了好朋友。一次，他们所在的部队奉命护送一支运输队，在一个土坡上和日军交了火。当时日军动用了飞机轰炸，卢锡昌藏身的掩体被炸塌了，把他埋在了下面。而这时，地面的战斗又打响了，他们的部队经过浴血奋战，击退了日军的疯狂进攻，完成了护送任务，并接到了立刻转移的命令。部队开走了，但米世忠却悄悄地留了下来。要知道留下来是很危险的，因为日军随时有可能再次反扑。可是米世忠不肯抛下自己的战友，就冒着生命危险奋力扒开坍塌的掩体，救出了卢锡昌。
之后，米世忠将受伤的卢锡昌背到一户山民家里，精心调理卢锡昌直到完全恢复。这时，他们已经不能回部队去了，因为他们如果回去，就会被当作逃兵抓起来。又过了段时间，抗战胜利了，他们就各自回了家乡。卢锡昌就对外宣称，他是不愿意打内战才逃回来的。
再后来，卢锡昌的人生转入了低谷，他知道米世忠和他的情况一样。他有心想要帮米世忠一把，以报他的救命之恩，但这么多年来他自身难保，报恩的念头也只能是心有余而力不足。卢锡昌原以为这辈子这恩已报不了了，没想到90多岁了，还能因拆迁房子而拿到这么一笔巨款，所以他决定，拿50万到云南去找米世忠。他也不准备再回来了，以后就和米世忠葬在一起。
听了卢锡昌的叙述，一家人都陷入了沉默。卢惠良在暗暗自责，他竟然不知道父亲有这样难忘的经历。最先开口的还是王慧书，她说：“受人滴水之恩，当以涌泉相报，更何况是救命之恩。我支持爷爷的决定。但爷爷年纪大了，一个人长途跋涉我们也不放心，所以我准备陪爷爷一起去云南。”到了这时，已经没有人再反对了。
由于有地址，所以找到米世忠的家乡并没费太多周折，但接待他们的却是米世忠的子女，米世忠已在几年前去世了。卢锡昌得知这一噩耗，不顾旅途劳累，当即就要去祭拜战友。在米世忠的坟头，卢锡昌老泪纵横地说：“世忠，我来迟了。但既然来了，我就不走了。我要天天陪着你，以后咱哥俩就葬在一起。”在场之人无不动容。
从米世忠的墓地回来后，卢锡昌就要把带来的50万交给米世忠的家人。可是米世忠的家人却不肯接受这笔钱，他们说，米世忠在世时经常提起卢锡昌，但只说他们是最好的朋友，却从来没提起过他救过卢锡昌的命。卢锡昌说的那段经历他们也是第一次听到。这就说明米世忠根本就没想要卢锡昌报什么恩。再说了，米世忠这么多年来所经历的人生曲折，作为子孙的他们感受深刻，而卢锡昌的情况和米世忠几乎一样，因而也必定遭遇了不少挫折和磨难，现在有了这么大一笔拆迁补偿款，正好过几年幸福富足的晚年生活，所以这笔钱他们无论如何都不能接受。双方意见争执不下。这时，王慧书提议，不如请村委会来拿个主意。
过了没多久，村支书和村主任都来了。村干部听了事情的经过后虽然都很感动，但他们也很为难，因为赠予和接受也是卢、米两家之间的私事，他们不方便表态。
就在这时，王慧书说：“我有个建议，不如用这50万在村里建个养老院，让我爷爷和村里的孤寡老人在里面安享晚年。”对这个提议，村干部非常赞成，并当场决定，养老院由米家经营。由村里给予津贴，这样既了却了卢锡昌的心愿，也使米世忠的后人得到了实惠。其实这个方案王慧书早就想到了，她之所以要请村委会的人来，就是因为有了村委会的支持，养老院才能正规化，也才能办得长久。
等所有的事都安排落实后，王慧书也要回去了，临行前，她悄悄问卢锡昌：“爷爷，你那个救命之恩的事是杜撰出来的吧？”
卢锡昌一惊，愕然问道：“你是怎么知道的？”王慧书笑着说：“这么大的事，你却从未向家里人提起过，这已经很不正常了。对米爷爷来说，救人本是好事，也并不是非保密不可，所以我推测出你说的是个故事。不过爷爷请放心，我理解你对战友的一片情义。我不会对任何人说的。”听了王慧书的话，卢锡昌的表情先是尴尬，继而便露出了孩子般灿烂的笑容。