一个七岁的男孩跟着母亲到玉米地里锄草。天气很热，地头附近有一片水塘，男孩就偷偷溜到水塘边去划水。
划着划着，男孩一个踉跄，一头栽进了两米多深的河里，水立刻没过了他的头顶。男孩不会游泳，他奋力挣扎，借着浮起来的瞬间大声呼救。母亲听到了，迅速跑过来。可是，胡乱扑腾之中，男孩离岸边越来越远，不识水性的母亲只能扯开喉咙大声呼救。大约过了一分钟，男孩已筋疲力尽，挣扎的动作渐渐缓慢下来……
忽然，男孩听到母亲喊：“儿呀，快抓住身边的木头！”
木头，我的身边有木头！本已绝望的男孩听到这句话，立刻充满了力量，奋力挣扎起来，四处寻找那块救命的木头。就在此时，一个乡亲听到呼救声赶来，跳下水将男孩救了上来。
男孩醒来后，呆呆地看着塘面，问母亲：“妈，你不是告诉我水里有木头吗，木头在哪里？”母亲含泪说：“傻孩子，哪有什么木头！我是看你快支撑不住了，情急之下喊出来激你的，要不咱娘俩就要永别了！”
这根乌有的木头，让濒临绝望的男孩挣扎着又坚持了几秒，赢得了生机。说到底，拯救男孩的不是木头，而是乌有的木头上漂着的希望。