明嘉靖年间，在江南的一个名叫清河县的县城里发生了一件命案。
这一天，清河县县令吴海义正在自家的院中睡午觉，突然听到有人击鼓鸣冤，吴海义只好换上官服来到县衙之中。但见堂下跪着一位三十左右的男子，绫罗绸缎，一看便知是个商贾之人。
堂下何人？为何鸣冤？吴海义把惊堂木一拍问道。
启禀大人，小人名叫陈栋，家住城西，因为常年在外做买卖，在家的时间很少。可我今天回到家中，便听说我那小妾自尽在家中，那小妾的腹中已有我的骨肉，那小妾一向与我的感情很好，绝不会无缘无故的上吊自杀的！望大人为小民做主啊！说完眼睛流出了眼泪。
吴海义一听出了人命，而且是一尸两命。不敢怠慢，马上带上捕快和仵作前往陈栋家。
没过多久便来到了陈家，家中的下人已经开始在张罗丧事了。
吴海义等人随着陈栋来到了他小妾自尽的房间。他小妾的尸体已经从白绫上弄下来放在了床上，现场已经被破坏了。
吴海义见了很是生气，对陈栋问道：是谁把尸体取下来的？
陈栋老实的回答道：是小人弄下来的，小人看见雪儿这般，心痛不已！说完哭了起来。
你知不知道你这样破坏了现场！如果你小妾真的是被人谋杀的，被你这么一搞，有些线索也被破坏了！吴海义也不管陈栋伤不伤心，对着他就是一顿呵斥。
陈栋知道自己做错了事，低着头呆在了一边。吴海义叫仵作去验尸，自己就在房间中打量。房间里已经有许多脚印了，就算凶手留有蛛
丝马迹也完全被破坏了。找了一阵完全没有发现任何有用的线索。这时，仵作的验尸报告也出来了，死者是死于凌晨左右，身上没有外伤，初步断定不是死
于谋杀。陈栋听到这个报告后，跪在地上边哭边说他小妾一定不是自杀的。吴海义见陈栋这般，也不好再呵斥他。吴海义走到床边打量着尸体，见其
翻白眼，脸色发青，舌头微吐。突然，吴海义脑袋灵光一闪，立马对仵作说道：李师傅，你量一下死者的身高！
仵作领命而去，一会仵作对吴海义说道：启禀大人，死者身高四尺七寸！
嗯，你再去量量那白绫和 椅子之间的距离！仵作只好领命。
大人，有五尺的距离！
吴海义听后，点了点头后对陈栋问道：是谁先发现你小妾死在房中的？
是一个生前服侍我小妾的丫鬟！
你去把你的家里的人全都叫到大厅，本官有话要问！
这陈栋的父亲陈祥是一名秀才，几次进京赶考名落孙山后也就心灰意冷回到家中；陈栋是家里的独子，正妻帮他生有一女，后来陈栋在外做生意带回来死去的小妾，这小妾原本是风尘女子，他父亲陈祥当初曾极力反对陈栋纳她为妾。
问明情况后，吴海义觉得这件案子中陈栋的正妻嫌疑最大，一是陈栋的正妻经常与小妾为难；二是陈栋的正妻生下一女后便步能再生育，现在陈栋的小妾怀有陈栋的骨肉，如果生下一子，必然会动摇她的地位；三是昨晚有丫鬟看见陈栋的正妻进了小妾的房间，过了一会就出来了。
吴海义叫捕快把陈栋的正妻带回县衙先关押起来，陈栋的正妻一个劲的大呼冤枉。
回到县衙后，吴海义对陈栋的正妻问道：陈李氏，本官问你，你昨晚到韩雪儿的房间里干什么？老实交代，如若不然，大刑伺候！
我只到她房间里聊了会天！陈李氏回答道。
吴海义听后大怒，把惊堂木一拍对衙役说道：来人，大刑伺候！
陈李氏见衙役带着刑具上来了，吓得直磕头，边磕头边求饶道：我交代，我全都交代！昨晚，我熬了一碗保胎药给韩雪儿喝。
你那药是保胎药吗？
是保胎药！陈李氏点了点头。
来人，给这犯妇上刑！
啊！陈李氏被竹夹夹得死去活来。
大人，我招，我全都招！陈李氏受不了大刑。吴海义叫衙役门停止用刑。
我给韩雪儿的不是保胎药，是打胎药！
你为什么要给她送打胎药？
陈李氏咬牙切齿的说道：自从老爷把韩雪儿那贱人带回家中后，老爷便不再理会我，我恨，我恨不得弄死那小贱人！我知道那小贱人如果给老爷生下个一男半女，我在家中更加没有地位，所以我想那那贱人的孩子打掉，谁知那贱人知道自己喝的是打胎药，而不是保胎药就上吊了，真是老天有眼啊！陈李氏说完后大笑起来。