好心当成驴肝肺
这年初秋，黄河决堤，洪水肆虐，山东一带受灾严重，百姓流离失所，苦不堪言。时任山东巡抚的国泰连夜进京，请求乾隆帝赈济。第二天临近中午，奏折顺利送到了工部尚书刘统勋的手里。一个时辰不到，刘统勋便屁颠屁颠地跑进了国泰下榻的驿馆。
灾情如火烧眉毛，怠慢不得，看来这老刘头儿的办事效率还不错。国泰拱拱手，问道：“尚书大人，皇上批阅了吧？”不料，刘统勋随手关上房门，压低声音转移了话题：“国泰大人，我有一事相求，还请多多帮忙。”
关紧房门，低声下气，用脚后跟都能想得到，刘统勋所托之事绝对摆不上桌面。国泰暗暗思忖。果不其然，刘统勋提到了一个叫牛顺的人，眼下在商丘县衙做小吏。商丘也是重灾区，刘统勋恳求国泰多加提携，安排牛顺个职务，到最危险的抗洪一线锻炼锻炼。
挂职锻炼，捞取政绩，然后升官发财，老刘头儿你倒挺会找时机的。国泰心下想着，问道：“那个牛顺是你什么人？”
“实不相瞒，是我的一个远房外甥。这点儿事对您来说虽是小菜一碟，可我也不能让您白帮。您看——”说着，刘统勋从袖中掏出了奏折。国泰搭眼一瞧，当即动怒翻了脸：“好你个老刘头儿，胆儿够肥的。灾情十万火急，你居然也敢扣留，分明是不想要吃饭的家什了！”
国泰虽说是巡抚，跟刘统勋的尚书还差着一截，可人家乃货真价实的满洲镶白旗人，是根正苗红的皇亲国戚，自然不会把刘统勋这个汉人京官放在眼里。等他声嘶力竭喊累了，刘统勋讪笑着解释：“国泰大人，您听我解释。皇上近来大好，准备前往木兰围场打猎。赶在这个当口报灾，您就不怕扫了皇上的兴？”
“围猎与社稷，孰轻孰重？让开，我要亲自面见皇上，禀明实情。”国泰气哼哼抢过奏折，转身要走。刘统勋忙不迭地说：“您去见皇上报忧，倒不如去内务府要个随行名额，陪皇上散散心。您臂力过人，箭术精准，放眼群臣哪个是您的对手？若能满载而归，皇上定会大加封赏。国泰大人，我可是一片好心，您不能拿着当驴肝肺啊。”
呸，山东遭灾，民不聊生，你却劝我去围猎，这不明摆着给我扣隐瞒不报的大帽子吗？一旦皇上怪罪下来，我定会吃不了兜着走！国泰甩开刘统勋，大踏步走出门的那一刻，他又定住了。
驿馆门口，兵部尚书鄂善、云南布政使钱度和浙江巡抚王黑子正扎堆寒暄，说的恰是跟随皇上行围的事。刘统勋快步跟上，附耳嘀咕：“国泰大人，凭您的本事，还能轮到他们在皇上面前显摆？听我的没错。嘿嘿，等您凯旋，到时别忘了我那不成器的外甥牛顺就成。有劳了。”
“少废话！我警告你，千万别跟我玩鹰！”国泰瞪了刘统勋一眼，大踏步奔出了驿馆。
不翼而飞黄马褂
次日天色刚蒙蒙亮，国泰便连呼带喘地叩响了刘府的大门。一进门，国泰就像抓住救命稻草一般，紧紧攥住了刘统勋的手：“刘大人，昨日你说的事，我保证回去就办。”
不对劲儿，昨日还牛气哄哄的，一夜之间怎么判若两人？刘统勋微微一怔，问：“昨日您……没去见皇上？”国泰火急火燎地回道：“没有没有，我去内务府了。他们说，这次行围只有6天。我就想，抢险救灾也不差这6天，对吧？而能陪皇上开心，那可是我们做臣子的天大的福分。可是，我遇到大麻烦了！刘大人，你一定要帮帮我啊！”
“大人不必客气，快请坐。只要您看得起我，哪怕是上刀山下火海，我也决无二话。”见刘统勋如此仗义，国泰回手关紧房门，低声说出了一件让刘统勋惊得差点儿蹿起来的事：昨夜，皇上赏赐给国泰的黄马褂丢了！
黄马褂由明黄色的绸缎或纱制成。明黄是帝王专用颜色，最为金贵，放眼清宫内外，除御前大臣、内大臣和护军统领外，能穿上黄马褂的唯有功勋显赫的臣子，且只有在陪皇上打猎时才准许穿着一回，违者，将以觊觎皇权罪论处。因此，能得到一件御赐黄马褂，堪称天大的荣耀。昨晚，国泰睡得格外香甜，一觉醒来，供在床头的黄马褂居然不翼而飞。丢了黄马褂，往小处说是不小心，若要往大处说，那就是压根没拿皇上当盘菜！
呆立片刻，刘统勋拔腿就往外跑：“出了这等大事，你不该来找我，应该赶紧派人去查啊──”
“刘大人，刘大人，万万不可啊！”国泰哭丧着脸拽住刘统勋，拍拍脑门回道，“我早想过了，此事一旦传到皇上耳朵里，皇上定会判我个大不敬，别说官位，就连脑袋都难保得住。刘大人，我是这么想的，你看行不行？”
刘统勋愣眉愣眼，伸出脖子等下文。国泰上下嘴唇一碰，吐出一个字：“借！”国泰打听过了，此次木兰行围，除刘统勋留守外，但凡穿黄马褂的都将随行，所以他决定向刘统勋借穿数日，等缓过这段日子再想办法。
话音未落，刘统勋的脑袋已摇成了拨浪鼓：“不行不行，绝对不行。皇上赏给我的黄马褂只有一件，那可是我们老刘家的传家宝，万世荣耀。对不起，您哪，还是另想高招吧！”
有钱能使鬼推磨
眼见刘统勋要端茶送客，国泰死死拉住他的手，恨不得立马下跪：“刘大人，你的事我都答应了，你可不能见死不救啊！”
见国泰苦苦哀求个没完没了，刘统勋的眼底闪过一丝疑色：你借的不是黄马褂，而是我的脑袋啊！你若借了不还，那我就得翘辫子。国泰岂能看不破刘统勋的心思，当即从怀里掏出厚厚一摞银票强塞过去：“刘大人，此次进京比较匆忙，只带了这点儿银两。你看——”
“别，别，您别怪我小心眼儿。这黄马褂乃御赐之物，哪能私下外借？想想我刘家上上下下几十口，虽说都是贱命，可再贱也是命啊。万一出了差池，那可就坏菜了。”刘统勋像触到了烫手山芋，手一抖，银票散了一地。
俗话说：锣鼓听声儿，说话听音儿。国泰明白了，这是嫌钱少。有钱能使鬼推磨，那我就再加一码，看你刘统勋能不能变成鬼，肯不肯弯腰推磨。牙一咬心一横，国泰抓起案头的笔墨：“刘大人，说吧，你想要多少？”