佟掌柜是大青山佟家镇富甲一方的皮货商。虽然佟掌柜有万贯家财，却精于算计，极其“抠门儿”。他曾说：“大青山做皮货生意的不下百家，唯有我佟家独占鳌头，秘诀是，赔本的买卖不做！”

儿子被绑票，是佟掌柜万万没有想到的事。

那天傍晚，佟掌柜和老婆不见在外玩耍的儿子回家，慌了神，找遍全镇也不见儿子的踪影，正愁眉苦脸，大院外面“嗖”地飞进一把带信的匕首，“噌”地扎在门框上——伙计把信送给佟掌柜，上面写着：“佟掌柜，春夏之交，青黄不接，鄙人‘借’你大洋一千，以解弟兄们腹中之饥。三天后的黄昏，把钱送到大青山北面那棵老榆树下，否则，别怪我手黑不留情面——震山虎。”

震山虎的名字如同惊雷，炸得佟掌柜差点没站稳。震山虎是谁？他三十几岁就当了大青山的胡子头儿，以心狠手辣、杀人不眨眼威震四方。震山虎有蝎毒之心，倒是个孝子，几次想把哑巴老母接到山上，老母却死命不愿。于是震山虎在山脚下给老母盖了深宅大院，任由老母独自生活，不时派喽啰们去给老母送吃送穿，奉养老母。

此时，佟掌柜的老婆早已像热锅上的蚂蚁团团转，问：“咋办？”

佟掌柜铁青着脸，坐在柜台前，只是“噼啪、噼啪”地拨拉着算盘珠子，嘴里叨咕着“一下五去四，二下五去三……”

老婆哭哭啼啼地问：“你到底赎不赎？”

对佟掌柜来说，宁舍命不舍财。他心里默默地盘算着既不舍财又能把儿子赎回来的办法。他先来个缓兵之计，在震山虎那封信的背面，他写道：“大当家的，只要您能保证我儿子不受任何伤害，待我将钱凑齐了，我立马派人给您送去！”佟掌柜命伙计把信送到大青山北面那棵老榆树下。

三天后，大院外面又“嗖”地飞进一把匕首，“噌”地扎在门框上，也有一信，信上写道：“佟掌柜，你我都是老江湖，少和我玩这一套！限你三天后赎票，否则别想再见到你儿子！”

老婆“扑通”给佟掌柜跪下了，说：“把儿子赎回来吧！”

佟掌柜仍然默不作声，“噼啪、噼啪”地拨拉着算盘珠子，嘴里叨咕着“三下五去二，四下五去一”，虽然佟掌柜在“噼啪、噼啪”地拨拉着算盘珠子，脑袋却在飞速地运转着。他终于有了主意，但还需要一点时间。于是他在震山虎信的背面写道：“大当家的，钱还差一些，只要您保证我儿子的性命，一旦凑够一千大洋，我立即亲自送到您的手里！”

又是三天后的夜里，大院外还是“嗖”地飞进一把匕首，“噌”地扎在门框上，除一信外，竟然还有一个血糊糊的人耳朵——信上写道：“佟掌柜，我知道你在和我玩鬼把戏，你儿子的一个耳朵，是你不守信用的代价。给你最后一次机会，三天后的黄昏，还是在大青山北面那棵老榆树下，亲自来赎票，如果再失约，我让你断子绝孙！”

老婆捧着儿子的耳朵，哭天喊地，说：“再不赎回儿子，我就跳井死给你看——我也不活了！”

佟掌柜“噼啪、噼啪”拨拉了很久很久的算盘珠子，赎回儿子的计谋已然成竹在胸，便对老婆说：“别哭丧了，三天后，我保证把儿子给你接回来！”

佟掌柜骑着枣红马离开了家，不知去了哪里。

三天后的黄昏，大青山涂抹上一层橘黄，老榆树前，两个喽啰儿斜挎着“洋炮”闲扯淡，忽见佟掌柜飞马杀到，放下一个鼓鼓囊囊的大布口袋，远远地喊：“叫你们大当家的来，说我佟掌柜会会他。”

一个喽啰儿马上跑去禀报，少顷，一身青色衣着、腰板挺拔的震山虎来了，慢条斯理地说：“佟掌柜，钱带来了吗？”

佟掌柜把大布口袋打开，拎起一个老妇，说：“怎么样？能赎回我儿子吧？”

震山虎大骇，老妇乃是他的哑巴老母。他大叫着：“娘！”

老妇望着儿子，嘴里“呜呜啦啦”地叫着。

震山虎问：“你是怎么找到我娘的？你想怎么样？”

佟掌柜说：“我派人跟着你的喽啰，跟了几天，摸清了你老娘的住处。我不想怎样，我就是个做买卖的，一物换一物！”

震山虎手一挥，佟掌柜的儿子哆哆嗦嗦地来到了老榆树前，见了佟掌柜，激动地喊道：“爹！”震山虎推了一把佟掌柜的儿子，儿子跌跌撞撞地朝佟掌柜奔去。佟掌柜接到儿子，立即把他提溜起来放到马上，“嗖”地飞身上马，大喝一声：“驾！”接着，两人策马消失了。

震山虎把老母背进了山寨，见老母撩开了头发——左耳朵没了！她又哆哆嗦嗦地从兜里掏出一张纸，震山虎接过来，只见上面写道：“大当家的，我佟家三代是皮货商，信奉买卖公平，也从不做亏本的买卖，如果您要赎回您老母的耳朵，请付十个大洋——否则，我就做一盘凉拌耳丝当下酒菜……”