明朝人因为厌倦了金榜题名、功名利禄这些世俗纷争，于是立志走遍祖国名山大川，览万物、赏奇景，那才真正让人长见识。他从家乡出发，先后到过华北、华南。接着，他又来到了西南地区，一路饱览这里的奇异景致，并对沿途的地貌、水文、动植物等情况作了详细的勘测记录。

前几日，徐宏祖来到了蜀地境内，不慎将随身包袱盘缠遗失了。他写了书信求朋友帮忙救急，但这之前几天的生计该如何解决，却着实让他犯了难。恰巧他听别人说起附近峨眉山上有一座禅心寺，寺中住持慧隐大师宅心仁厚，对前往借宿的客人不仅分文不取，还热情款待。徐宏祖便决定去禅心寺打扰几日。花了不到半日的工夫，他便到了峨眉山脚下，向一个柴夫问路，并随口说出自己想去那儿借宿。哪知柴夫却脸色骤变：“这位兄弟，那禅心寺你可万万去不得呀！”徐宏祖忙问何故。“你有所不知，那寺里潜伏着吃人的妖怪，已经害死多人，都是到那儿去借宿的客人。”徐宏祖见多识广，根本不相信这世上有什么妖魔鬼怪，认定其中必有蹊跷，便让柴夫仔细说给他听。

于是，柴夫就活灵活现地对他说道：“由于禅心寺和慧隐大师名声在外，所以去那里借宿的人很多，一直以来也平安无事。可最近一段时间，经常有借宿的人在夜里被残杀，而且死状甚惨──整张脸乌黑浮肿，双眼暴突，全身血液精髓尽数被吸光，只剩下皮包骨头干尸一具。这凶手只杀人，不图财，也不像是报冤。一开始让人颇为奇怪，不知其行凶动机。直到有一天，两位赶考的书生来借宿。半夜里，其中一人听到隔壁同伴房中传来异样声响，冲过去打开门，却发现躺在床上的同伴手脚乱舞，正在垂死挣扎。而他的脸此时已变了模样，分明是另一张狰狞可怕的面目，如同恶鬼一般。那书生吓得失声大叫，等他缓过神再往里面看去时，那张鬼脸却已不见了，出现在他眼前的是同伴那又黑又肿的脸庞，和先前被害的人一模一样。”

听到这儿，徐宏祖才算明白过来：“因此你们觉得那是妖怪附在人身上吸血？”“没错，大家都是这么说的。所以这位兄弟，我劝你还是多走一段路到前面去借宿吧。”徐宏祖谢过这位柴夫，但依然决定到禅心寺去。这件奇事让他颇感兴趣，他想去那儿一探究竟。

来到禅心寺，徐宏祖找到慧隐大师，说明了自己的来意。大师双手合十念道：“阿弥陀佛，施主有难，想到本寺借宿。老衲自当慨然相助，只不过近来寺里频发凶案，为施主安全着想，还是请到别家去吧！”徐宏祖道：“大师，在下早已耳闻此事。但一来我天生胆大，不相信那妖孽之事。二来我也想把那幕后黑手捉拿归案，还贵寺一个安静，所以还望大师行个方便。”慧隐大师不动声色地微微点了点头：“既然如此，老衲悉听尊便。施主吉人天相，定能逢凶化吉。我这就叫人领你去客房吧。”徐宏祖特意要了一间曾发生过凶案的房间，此时这间屋子早已被收拾得干干净净，一点也看不出有什么异样。徐宏祖见天色尚早，便抓紧时间睡了一觉。等他醒来，已是掌灯时分了。到斋房吃过饭后，他便回到了房中，把灯熄灭，一个人在黑暗中静静地等待着。

这一等就是好几个时辰，到了后半夜徐宏祖几欲睡着之时，一阵轻微的响动将他惊醒。他侧耳倾听，发现那声音是从窗户外面传来的。窗外是寺院的一个僻静花园，白天都没见着有人涉足，何况是在夜里。徐宏祖立即打起了十二分精神，留意着窗外的动静。不一会儿，他透过薄薄的窗户纸，看见一个朦胧的黑影出现在外边。接着一根竹管刺穿窗户纸伸了进来，从里面溢出一缕缕青烟。整个屋内顿时充满了一种奇异的香味。徐宏祖赶紧大声咳嗽了两下，窗外那黑影“倏”地就不见了。

徐宏祖使劲嗅了嗅那股香味，只觉一阵头晕目眩。他辨出那是曼陀罗的味道，吸入后会让人神志不清，失去知觉。看来这是凶手用来麻痹受害者的。徐宏祖忙把窗户打开，一股新鲜空气钻进来，让他清醒不少。再向外望去，四下里已空无一人，阒无声迹。可他却微微一笑，跳出窗去。此时，窗外的地面上，已经清楚地现出了一串银白色的鞋印，那是因为他事先在房间四周撒上了银粉。跟着那串鞋印，徐宏祖一路追踪到了寺里的住持禅房。可到了台阶下，鞋印便消失了。他知道，那是凶手怕踏在木阶梯上发出声响，脱了鞋的缘故。不过这已足以让他确认，凶手便是住在这一排禅房中的某一个人。

第二天，徐宏祖找到寺里的一个小和尚，向他打听住持禅房里都住了哪些人。小和尚为他一一数道：“住持禅房里住的都是本寺的一些重要客人和僧众，五台山华清寺的仁庆大师、西域雷音寺的普杰大喇嘛、天竺高僧婆托门……还有本寺的慧隐大师、灵觉大师、虚玄大师。”听到这儿，徐宏祖突然眼睛一亮，他嘴里念念有词，聚精会神地似在极力思索着什么。最后，他恍然大悟地叫道：“我知道是怎么回事了！幸好有这些年的四处游历，否则还真要被他唬住了。”徐宏祖赶紧回到屋里，做起了准备。他估计那凶手必不肯轻易罢手，今晚很有可能还会再来，他要趁此机会替天行道。