这是20世纪80年代上的二流子归拢起来。队伍拉起来了，虽说人不多，但也得有个头啊！两人都想当老大，僵持了几天，两人约定，比试比试，不是比谁的武功高，而是看哪个更狠，谁狠谁就当头！
比试的地点在蝲蛄河边，牛四虎吩咐手下生了一堆火，在火堆旁边摆上酒菜，亲自动手给朱三豹倒上酒。“既然弟兄们都同意用这个方法决定谁当老大，我再谦让就是装犊子了，咱就用这碗酒垫底，比它个上下高低！”
牛四虎喝干了碗里的酒，抽出别在后腰上的烟袋，吩咐手下：“来，拿块火炭给我点上！”一个大个子跑过来，从火堆里夹出一块通红通红的火炭，牛四虎把裤子撸到大腿根儿，露出白白的大腿，说：“来，放这儿！”
所有人都蒙了，手下不敢不听，只得乖乖照办。火炭放在大腿上，“滋啦啦”地响，空气里满是刺鼻的焦味。牛四虎眼睛都没眨，笑呵呵地把烟袋朝火炭上杵：“哟，怎么点不着？再来一块！”
第二块火炭放腿上了，牛四虎仍不点烟，任凭火炭在腿上“滋啦啦”地响。不到一袋烟的工夫，牛四虎的腿上就烙出了两个鹌鹑蛋大小的洞。
牛四虎“表演”完了，朱三豹操起酒瓶子：“轮到我了，来，干了！”刚要仰脖喝了，他好像想起了什么，“不行！光提酒不加菜怎么行，好吧，我加个菜。”朱三豹抽出把刀，“嗞啦”一声在自己的右腿肚子上割下一大块肉，“啪”地扔进火堆：“稍等一会儿，菜马上好。”他一边说一边用尖刀扒拉着那块肉，“这小腿肉，讲究的是火候，火候差了，太腻；火候大了，又咬不动……”
周围的人见状吓傻了，结果可想而知，朱三豹当上了头头。这一虎一豹带领手下嚣张了一阵，因为作恶太多，没多久就双双进了监狱。
刑满释放后回到蝲蛄哨，两人又搅和到一起。他们嫌干农活儿太累，整天绞尽脑汁琢磨干点来钱快的营生。
这天，牛四虎来找朱三豹，说他想到个来钱快的门路。蝲蛄哨是长白山腹地，山上牲口多得是，獐狍野鹿这些小牲口卖钱少，也能卖几百上千元，如果能打到黑瞎子这样的大牲口，少说也能卖几万块钱，那不就发了！朱三豹不想干，说蹲了几年刚出来，害怕再进监狱。牛四虎却说，不冒险咋能赚到钱，再说了，偷猎是在大山里，没有外人知道，只要卖的时候小心点别出事，被抓到的概率小之又小。
朱三豹被说服了，答应和牛四虎一起干。牛四虎说两人分头准备，他提供猎枪，由朱三豹负责装备。牛四虎所说的装备就是人造黑熊皮，人穿在身上，不细看和黑瞎子没有区别。猎人常穿在身上假扮黑熊以便靠近猎物，近距离射击。
两人在大山里转悠了半个多月，打死了四只山鸡，两个狍子，三只兔子，压根儿没见到大点儿的山牲口的影儿。
这天，他们刚准备下山，忽然发现了新鲜动物粪便和足有小簸箕大小的动物掌印。
牛四虎肯定地说：“是黑瞎子，一准是黑瞎子！”
“没错，是黑瞎子，个头还不小呢，咱哥俩发财啦！”朱三豹高兴地嚷起来，“你看，黑瞎子拉的屎还冒热气，说明它离开不久，咱们赶紧跟上去！”
牛四虎却摇摇头，说：“火药和铅弹都没有了，撵上它用棒子打呀？再说这次咱俩又没带装备，就这身打扮，不等靠到它跟前，它早跑了，咱们能撵上它呀？咱回去拿些火药和铅弹子，再穿上你买的黑瞎子皮，它一准认为我们是它的同类，不但不会躲我们，还会朝我们跟前凑呢！”
“好，咱麻利下山，做好准备，明天就回来！”
这一夜，朱三豹没合眼，躺在炕上翻来覆去睡不着。他后悔当初和牛四虎合伙，如果逮到了黑瞎子，得分一半给他，自己起码少得一两万。朱三豹十几岁就跟父亲上山打猎，父亲最擅长的是“下挑干”，就是在山牲口常走的路上设下机关，把树梢压在地上，树梢上拴一个钢丝绳的套子，逗引猎物朝那里走。猎物触碰机关，树梢会“砰”地弹起，套子就会勒住猎物的腿，把它一下子吊到半空中。
朱三豹学会了父亲的手艺，对下挑干驾轻就熟，他琢磨着，自己可以轻松逮到这只黑熊，根本用不着牛四虎那杆猎枪。可是，该用什么办法甩掉牛四虎呢？他一晚上没合眼，也没想出好办法。
朱三豹万万没想到，机会来了。天刚蒙蒙亮，有人敲自己的窗户，是牛四虎。他连屋都没有进，隔着窗户告诉朱三豹，他父亲突发脑出血，得送父亲去县医院，让朱三豹歇一天，等他回来再上山。
朱三豹满口答应，等牛四虎离开，他就拿着黑熊皮上山了。
朱三豹选了一棵不粗不细的榆树。树太粗，树梢压不下来；太细，没有力量把几百斤重的黑瞎子撅到空中。朱三豹设好机关，就听见“呼哧呼哧”的喘气声，他明白，黑瞎子来了。远远地，他看见一个黑乎乎的东西朝自己走来，朱三豹明白，自己现在穿着黑熊皮，黑瞎子一准把自己当同类了。
为了装得更像，朱三豹哈下腰，两只手着地，朝机关处靠近。他一边走一边用余光观察，发现黑瞎子正朝自己走来，二十米、十米、九米、八米……
朱三豹暗暗高兴，按这个速度，黑瞎子很快就会被撅上半空。突然，朱三豹听到“砰”的一声枪响，只觉得胸口一热，血流了出来。他抬起头，发现对面的黑瞎子站了起来，分明是个披着黑熊皮的人。
“你，牛四虎！”朱三豹到这会儿才明白，牛四虎谎称送父亲去医院看病，其实是想甩掉他，自己来猎捕黑熊。
牛四虎没有想到开枪打伤的是自己的伙伴，呆呆地杵在那里。
朱三豹一只手捂着胸口，吃力地喊道：“好兄弟，我的血快要流干了，你快来帮帮我呀！”
牛四虎愣了一下，就大步朝朱三豹走来，眼看走到朱三豹跟前了，突然“砰”的一声响，榆树梢撅了起来，钢丝绳套子套在牛四虎的脚脖子上，把牛四虎大头朝下吊在了半空中。
牛四虎悬在半空中说：“朱三豹，这一枪，我装的是大号铅弹子，估摸着再过二十分钟，你身上的血就流干了。死也让你死个明白，几年前斗狠我输了，我就在心里发下毒誓：这仇，一定要报！我知道偷猎就是在走不归路，所以我要领你一起走……如今你就要离开这个世界了，你总该服劲了吧？我牛四虎比你狠！”
朱三豹捂住伤口，断断续续地说：“走上不归路的……不光是我，这深山老林……一年半载不会来个人，我二十分钟就死了，你呢，你得活活饿死，活活被蚊子叮死，你得十天八天才能一命呜呼，这几天的滋味想想都不好受！牛四虎啊，你聪明一世糊涂一时，我让你救我你就来呀？我那是骗你往机关前凑……还说我不狠？”
牛四虎在半空中发出一阵笑声：“哈哈哈，你以为我是来救你吗？既然把你当成黑瞎子朝你开枪了，咱们这仇疙瘩就算结下了，你死不死我都脱不了干系，还不如干脆……反正这深山老林里也没有人知道，我那是想凑到你跟前再补一枪！你说咱俩谁更狠？”