相传在春秋战国时代，人们缺乏科学知识，认为某些自然灾害和生老病死等现象，是神鬼作怪所致。
于是，每逢春节便用传说可以“驱鬼避邪”的桃木，制成一寸余宽、七八寸长的木条，上面写上“灭祸降福”之类的吉祥话，然后把它钉在大门两旁。这种木条就是人们所说的“桃符”。
公元964年，五代后蜀国君孟昶，在春节时要翰林学士作诗句题写桃符。辛寅逊受命为他寝室门的桃符题诗。
辛寅逊拟出诗句后，孟昶不甚满意。于是他便亲自写了一联诗：
新年纳余庆;
佳节号长春。
这两句诗，对仗工整，含义明了，而且首尾二字连起来便是“新春”，与春节的气氛相符。两句诗各写在一条桃木板上，一左一右，嵌缀在孟昶的寝室门旁。
孟昶题写的这一联桃符诗句，被公认为我国的第一副春联，自此春联便正式诞生了。
公元965年，后蜀为北宋所灭。孟昶归降了北宋，被封为秦国公，当年死去。但是，他首创的春联习俗，却延续至今，大约有一千多年了。