在巧姑没有与张家张四宝订婚前，张古老见自己的三个儿媳都进门了，里里外外的事都主动去干，不分彼此。如今见自己年过六十八，辛辛苦苦还当家，三个儿子在外做生意，三个儿媳种桑麻，如今年老体又衰，怕是有个不测日，他打定主意：三媳中间选出管家的来。
张古老将三个儿媳叫到身边，说：“你们听好，公爹年纪渐渐老，家里担子是我挑，你
们选个来管家，心要灵来手要巧，明天你们回娘家，出个题目你们考，哪个儿媳答得好，家里的担子由她挑。若是哪个答得我满意，不论是大的还是小的。”
老二说：“公爹，你让我们回娘家，太好了！很久都没有回娘家了，”
老三说：“是呀，多谢公爹！公爹，您就不要出题考我们了。就让老大管家吧。”
老大急忙接过话说：“哎呀，不行，这可不行，我不懂管家，这家里买进卖出的，我不行我不行。”
老二说：“唉，就让老大管家吧，她人好心好，我们都放心她。”
老大抢过话说：“不行不行！还是请公爹出题选管家女子吧。”
张古老说老大说的有理，转身看着老大说：“老大，这次呢，你回娘家得住上三五天，记住啊，回来时要带上几个白皮红心的萝卜回来。”
老大心想：白皮红心的萝卜？笑着说：“哎，有了，公爹，你听我说来，公爹出题要我答，儿媳马上把话答，蜡烛白皮是红心，点起给公爹庆寿辰。”
张古老说是答错了，蜡烛是白心红皮，他说的是白皮红心。他调头跟老二说：“这次你回娘家得住七……，八天。记住回来的时候啊，给我带一只纸包火回来。”
三人一听都感到吃惊，各自叨咕着：“纸包火，纸包火……”
老三突然笑着说：“这，哎，有了，公爹，您听好了，铁匠炉里包着火，家里做饭灶包火，还有火笼包着火，公公烤火更暖和。公爹现在的年纪大了，想是到了冬天啊，我买个火笼回来，孝敬您老人家。您说是不是呀？”
张古老说错了，火笼是泥包火，他说的是纸包火。
老二自言自语的说：“纸包火，纸包火，这到底包火的时什么呀？”
“老三，啊，你呐，这次回娘家住五，嗯，三天，你就带一只没有脚的脚鱼回来。”
老三叨咕道：“没有脚的脚鱼。哎呀，什么鱼都没脚？单独这个脚鱼有脚。”她想了一会儿，突然笑道：“哎，有了。公公给我出了题，这个题目最容易，斩了脚鱼四只脚，公公吃了补身体。公公，您说是不是呀？”
“不是！这脚鱼生来就有脚的，你怎么能将脚斩了呢？不行！好了，现在你们一个去做饭，一个去洗衣服，一个呢喂猪扫地。”
三个儿媳要离开时，张古老说：“慢，三个儿媳听着，如果哪个答得好，就由她当家，这答不好嘛，就罚她干家务半年，再不能回娘家。如果你们三个都答不出来，就，那就……”
三人同时问道：“怎么样？”
“你们三个都别想进我张家的门！”她们一听都感到很吃惊。
当晚，三个儿媳呆在自己的房子里，弄不清公公让自己回娘家要住多少天，要自己带回的是什么样的东西。
第二天早饭后，三个儿媳一同回娘家，凑巧她们同吃一河之水。
在路上，她们谈论的是三个人回娘家住的时间为什么不一样？
来到三岔路口时，她们停了下来，老大说：“是呀，三五天到底是多长时间？还有这红心萝卜有时什么呀？你们知道吗？”
老二说：“我住七八天，带纸包火一个，这是什么呀？这叫我怎么住呀？”
老三说：“公爹叫我才住五三天，还要带一个没有脚的脚鱼回来，这是什么呀？大嫂，这些都是什么呀，急死人啦！”
她们就在原地打转，个人念叨自己的回娘家住得时间和带回的东西，一时难解开的题。
就在这时，一位名叫巧姑的姑娘来到她们的身边，热情地问道：“三位大嫂，在这里唉声叹气，有什么为难之事，说出来让我听听，也许我能帮上你们的忙。”
老大说：“姑娘，我们是三子嫂，今日一起回娘家，想不到我家公爹，这个老古董出了三道难题给我们，要我们答不出来呀，我们无脸去见他老人家。可是我们三人昨晚想了一夜，到现在还没有想出来呢。所以呀在这里发呆呐。”
老二、老三连忙说：“对呀，对呀。”
巧姑问：“是什么难题呀？能说给我听听吗？”
老二向巧姑讲了公爹给她们出的难题。
巧姑认真地思考着：白皮红心萝卜，纸包火，没有脚的脚鱼，三、五天，七、八天，五、三天，高兴地说：“唉，三位大嫂，我看这事并不难。”
三个儿媳吃惊忙问：“姑娘，你有什么好主意？”
“三位大嫂，我若说的不对不要见怪，”
她们要姑娘快说。“三位大嫂，你们听了，你们家公公刁灵人，三五就是十五天，七加八来十五天，五三天也是十五天。她们一听，觉得巧姑说的有理，责怪自己没有想到。
“大嫂，红心萝卜是鸡蛋，纸包火是灯笼盏，没脚甲鱼是豆腐，三题说难也不难。”
大嫂一拍大腿，笑道：“白皮红心是鸡蛋呐，对对对！鸡蛋才是白皮红心呐。”
“纸能包火的时灯笼，对对对！灯笼才是纸包火。”老二说。
“没脚甲鱼是豆腐，豆腐是像没脚的甲鱼。”
三位儿媳向巧姑道谢后，高高兴兴地回娘家去。
到了规定的日期，张古老在门口见三位儿媳一同回家了，很是高兴，忙问：“你们是怎么知道自己回娘家住的是十五天的时间？”
老大说：“公爹要我住三、五天，三五十五，就是叫我住上十五天再回来嘛。”，
老二说：“是呀！公爹叫我住上七、八天，七加八，也是十五天，自己住七八天也是十五天。”
老三说：“对呀！公爹叫我住上五三天，五三也是十五天，”
张古老听了三儿媳的话后，公爹夸先她们想的不错，确实是十五天。接着又问道：“那么，东西都带回来没有？”
大儿媳高兴地说：“带回来了。”从随身带的包裹里拿出几个鸡蛋送到公爹的手中说：“公爹要我带回的是白皮红心萝卜，实际上就是鸡蛋。鸡蛋生来长又圆，鸡蛋敬给公爹吃，公爹吃了转少年。”
张古老乐得笑了起来。
老三上前将手中的灯笼献给公爹，说：“纸包火来是灯笼，做个灯笼给公公，公爹夜里好走路，走起路来一阵风。”
张古老高高兴兴地接过红灯笼，哈哈大笑起来。老三上前从提篮里拿出一块豆腐，说：“没脚甲鱼是豆腐，豆腐下锅叫嘟嘟，儿媳炒给公爹吃，公爹吃了暖身子。”
张古老笑道：“好，好儿媳，那么都是我的好儿媳，难得那么如此孝顺，都不错。哎，”公爹仔细打量三个儿媳，然后问道“这些都是你们自己想出来的？”
老大说：“公爹，公公听了，我们行到三岔口，三个难题蒙了头，有个姑娘十七八，眉清目秀又俊俏。”
老二接着说：“难题都是她解出。灵灵气气足计谋。”
老三上前说：“公公快去托媒人，就给四宝说媳妇。”
张古老疑惑地问道：“有这么好的姑娘？她住哪儿？叫什么名字？”
老大告诉公爹，说：“她就住在南头村，名叫，叫巧姑。”
张古老说：“巧姑，这名字不错呀！待我亲自去看看。”
三个儿媳都说，请公爹快去吧。 张古老将灯笼交到老二手中，高兴地转身走了。