2007年一个寒冷的上午，在美国华盛顿特区的一个地铁站里，有位男子用小提琴演奏了6首巴赫的作品，共演奏了45分钟左右。那段时间内，大约有2000人从这个地铁站经过，他们中大部分人是赶着去上班。
演奏进行大约3分钟后，一位中年男子注意到了这位音乐家。他放慢了脚步，甚至停了几秒钟，然后急匆匆地继续赶路了。
又过了大约1分钟，小提琴手收到了他的第一块美元。一位女士把钱丢到他的帽子里，她没有停留，继续往前走。第6分钟时，一位小伙子倚靠在墙上倾听他演奏，然后看看手表，走开了。
10分钟时，一位3岁左右的小男孩停了下来，但他妈妈使劲拉扯着他匆忙离去。其他几个孩子也是这样，所有父母都硬拉着自己的孩子快速离开。
到了45分钟时，只有6个人停下来听了一会儿，大约有20人给了钱就继续以平常的步伐离开。这位男子总共收到了32美元。当他结束演奏，地铁站里又恢复了寂静。没有人注意到，也没有人给他鼓掌。根本就没有人表示认可他。
没有人知道，这位小提琴手是约夏·贝尔，世界上最伟大的音乐家之一。他演奏的那些曲子是世上最复杂的作品，他用的是一把价值350万美元的小提琴。
前些日子，约夏·贝尔在波士顿一家剧院演出，所有门票售罄，而要坐在剧院里聆听他演奏同样的那些乐曲，平均得花200美元。
这是一个真实的故事，是《华盛顿邮报》主办的关于感知、品位和人的优先选择的社会实验的一部分。这个实验提出了几个问题：
在一个普通的环境下，在一段不适当的时间内，我们能感知到美吗？如果能够感知，我们会停下来欣赏吗？我们会在意想不到的情况下认可天才吗？
这个实验有可能得到的一个结论是：如果我们连停留一会儿，倾听世界上最好的音乐家之一，用世上最美的乐器之一，演奏世上最优秀的音乐都做不到的话，那么在我们匆匆而过的人生中，又错过了多少东西呢？