1915年12月12日，袁世凯在国民的一片欢呼中，接受劝进，宣布废除共和，复辟帝制，改1916年为洪宪元年。

他只做了83天皇帝，然而正是这83天，毁掉了其一世英名。

李大钊曾言：“一世怪杰的袁世凯以符合民意而再起者，卒以伪造民意而亡。”

如果没有在生命的最后关头实行帝制，他很可能成为近代中国历史。

当然，袁世凯复辟帝制最终失败了，他的失败也证明了，辛亥之后，用“复辟帝制”作为手段进行集权是走不通的。

从这个意义上说，袁世凯确实是中国最后一个敢于实践“皇帝梦”的野心家。

袁世凯是一个很矛盾的人。

从他对女人的态度，就可以看出一二。他在做直隶总督时，就创办了中国最早的现代女子教育机构，让女性能接受现代教育；他甚至还请女教师，给自己的女儿和夫人们上课。

是的，夫人们。袁世凯共有十位夫人，可以说，妻妾成群。袁世凯觉得，有本事的人，才会三妻四妾。

孙中山与其会面后，也看到了这一点。他说，袁世凯“思想甚亦新；不过做事手腕，稍涉于旧”。

这就是理解袁世凯，不得不正视的一个现实。

他虽然接受了一些现代思想的边角料，但骨子里还是一个古代人。比如，古人迷信，袁世凯本人也很迷信。

从曾国藩开始，湘军、淮军领袖都爱用“相术”观察人，分析人。袁世凯也不例外。

辛亥革命后，袁世凯担任大总统，有一天，其亲信梁士诒向他举荐颇有才干的吴鼎昌。

梁士诒的面子，袁世凯当然要给。他接见了吴鼎昌，两人相谈甚欢。就连吴鼎昌都认为袁世凯肯定会用自己。

没想到，一连好几天，会面结束后，袁世凯那边毫无音讯。

梁士诒觉得奇怪，去问袁世凯。袁世凯表示：“吴某人已见过，谈得也很好。但是，此人我不敢用。”

梁士诒追问，为什么？

袁世凯说：“此人嗓哑无音，脑后见腮，系反骨相，所以不敢用。”

梁士诒觉得这太荒唐，再三请求，最后袁世凯抹不过梁士诒面子，但又不想让吴鼎昌这种有反骨的人留在自己身边，于是就委派他担任天津造币厂监督一职。

着名历史学家唐德刚在《袁氏当国》一书里提到，袁世凯之所以要称帝，是因为袁世凯家族有一个魔咒，家里男丁寿命都不长，最长寿的袁甲三只活了57岁。袁家这个短寿的传统给做了总统的袁世凯也带来很大压力。

在五十五、六岁的时候（与国民党和日本斗争最激烈之时），袁世凯就怕自己余日无多。这个时候“太子”袁克定正好利用了袁世凯的恐惧，告诉袁世凯，只有做皇帝做“真命天子”才能突破袁氏家族传统里的生死大关。

唐德刚认为，袁世凯显然是听信了袁克定的胡说八道，堕入圈套才决心称帝。

这当然不是袁世凯称帝的唯一因素，但也是众多因素中的一个。它强化了袁世凯称帝的野心。

而且，袁世凯“做事手腕，稍涉于旧”的表象，不只是迷信这一说，在政治问题上，他的底层思想其实并非共和，甚至也不是君主立宪，而是君主掌握绝对权力的开明专制。

1912年3月10日下午3点，袁世凯在北京的外务部迎宾馆，向南而立，宣誓就任中华民国的第二任临时大总统。他在就职仪式上说：“深愿竭其能力，发扬共和之精神，涤荡专制之瑕秽。”