自澶渊之盟后，辽国信守承诺，宋辽两国保持了一百多年基本和平的状态，直到双双被金国灭亡，而边境贸易更是达到了前所未有的规模。宋既想以贸易来维持和平，又想通过贸易弱化辽国的实力，最好能使双方的经济一体化，永久地解决北方的威胁。
北宋出口到辽国最大宗的商品就是茶叶，茶叶不是什么重要的战略物资，利润丰厚，大宋更是主动加大输出力度。
事实上，胡人并非天生喝茶，而是南方汉人有意培养的结果。因为游牧民族活中的必需品，当然也就成了大宋最好的贸易战武器。
北宋加大倾销茶叶力度的结果是，对辽贸易出现了每年八十万两的惊人顺差。辽国也在拼命想办法寻找可以卖到大宋的东西。最主要的有两样，先说羊肉。北宋人的肉类消费以牛羊肉为主，跟今天的内蒙古羊肉受欢迎一样，辽羊肉质鲜美，深得大宋人民的喜爱。
但北宋自己也是产羊肉的，宋朝还是担心冲击本国的“畜牧业”，不断地限制羊肉进口，再加上辽羊的进口生意一半掌握在官方手中，这也使得宋辽贸易始终冲突不断。
两国贸易本身拼的是双方的生产能力，辽国毫无疑问是占不了上风的，但辽人也不笨，知道占不了大宋的便宜，那我就来个“乾坤大挪移”，做起了“中间商赚差价”的转口贸易。
辽对宋是小国，但对西边的高昌、龟兹、于阗、甘、沙、凉等却是大国，再加上地理位置好，垄断了它们对宋的贸易，辽从宋进口的大量商品，加价卖给了这些国家，所以最后对宋的贸易逆差，并没有看起来那么大。
你看，贸易真是个神奇的东西，硬是把马背上的勇士，变成了精于算计的“中奸商”。这个转变，好处是国力大盛，生产力进步神速，但坏处是游牧民族老是不打仗，等于自废武功。
可谓是成也贸易，败也贸易。
辽平衡对宋贸易的商品有两样，一个是羊肉，另一个就是食盐。
为什么辽生产的盐这么有竞争力呢？其实本来是没有他们什么机会的，问题就出在大宋的食盐专卖上。官办生意由于腐败横行、效率低下等原因，价格都是没有竞争力的，只能靠政府强行专营，这才让辽盐显得“价廉物美”，成为北方地区最主要的私盐。
虽然宋打击私盐的力度非常之大，贩运二十斤以上就要杀头。但盐是生活对官盐民怨极大，而且很多人只买得起私盐，掉脑袋的事也有人做，辽正是看到这一点，才大力倾销辽盐。
最终宋仁宗在财政紧张的情况下，特许河北不实行食盐专卖，以提高宋盐在河北的竞争力，打击辽盐的市场，这也算是“抗辽前线”老百姓的好处之一吧。
既要通过贸易关系维持两国基本的和平，又要防止对方利用贸易坐大，战略物资就成了自由贸易的例外品，这就是贸易战的第二部分——资源战。
北宋严禁出口的有硫磺、焰硝、卢甘石、竹牛角、箭杆、水银、丹漆等军需物资；辽国主要禁止马匹、粮食等输出。
但在马匹贸易上，却再次体现了贸易战的复杂性。
宋的国土虽然都是农耕区，但宋太祖认为自己打不过辽国，是因为马不行，所以就在河北圈了一百多万亩耕地养马，算是战略物资吧。
可到了后来，人多田少，宋仁宗觉得把农田变成牧场，实在是太浪费了，而且马养得也不好，打不了仗。刚好宋辽和谈了，就变成每年向辽国买好马，土地复耕，可谓一举两得。
可没买几年，辽帝清醒了，宋严禁军需物资出口，我干吗要把马卖给他们啊？于是一声令下，禁止马匹出口。
这个“贸易禁令”也让北宋清醒了，这么重要的战略物资，怎么能依赖“敌对势力”呢？就算不能“国产化”，也要来源多样化吧。
这就促使宋对西夏和谈，加大西夏良马的进口力度，还大力发展与吐蕃后裔唃厮啰的马匹贸易，辽一看傻眼了，出口禁令不但没起到作用，反而“自损八百”，渐渐也就管得不那么严了。这样，北宋通过“多边贸易谈判”，解决了战马的问题，交易所得的战马数量和质量远远超过原先养马的数量。
按理说，辽宋之间是不可能有货币战的，有也是对宋朝有好处，因为辽是贸易逆差方，出口的东西不足以买回辽国想要的东西，货币应该是流向宋才对。
可问题是辽国境内没有铜矿，辽币没有什么信用，交易只能用大宋的铜钱，现在宋辽两国贸易失衡，想要继续下去，辽国就得想尽一切办法得到大宋的铜钱，包括大力发展转口贸易，甚至私铸大宋的铁钱，这就使得宋钱大量流入辽境，辽国成了“宋元区”。
如果发生在现代，这对于大宋是件好事，等于大宋平白无故在所有使用宋钱的交易上按比例收了一笔“铸币税”。
可问题在于，这是一千多年前的宋朝，不能开印刷机印钞，造币是要实实在在地用铜的。这就导致了一个比贸易战更严重的问题，宋朝的铜钱不够用了。
可宋辽贸易是大宋外交的核心，又不能让辽国没有现金。这一逼，最终逼出了宋朝为世界金融史做出的最大贡献，即最早的纸币——交子，但同时，也创造了自我毁灭的“金融恶魔”。
纸币的出现，短暂地解决了商品流通中货币不足的问题，可尝到甜头的宋朝统治者，突然发现了一个“取之不尽”的宝藏——从今天起，皇帝我想买什么，只要印上一批“交子”，就万事大吉了。
现代人都知道滥发货币的结果就是通货膨胀，可古人没有领教过它的厉害，北宋前期的皇帝还很克制，可到了宋徽宗这个浪漫的皇帝手里，纸币发行量猛增20倍，贬值最高达90%，在金灭宋之前，宋财政实际已经崩溃了。
所以，不是大宋太软弱，而是周边敌人太多太强大。而且单纯的军事行动充满了偶然性，贸易战其实是全面国力的竞争，包括经济、军事、政治、文化的全面比拼，正是“以己之长，克敌之短”，才能使两宋在强敌环伺之下，苦苦支撑三百年。