这是光绪十五年五月的一天早上，德茂堂药房的掌柜万粮，急匆匆地赶到了县衙。因为就在今早的寅时，他的参田遭到了严重的破坏。

替万粮看管参田的长工名叫缪三。据他所讲，当时大概有五六位壮汉，手持镰刀进入参田，先是将他控制，然后便开始大肆糟蹋参田，任凭他如何哀求都无济于事，直到将田里的人参摧毁殆尽，才扬长而去。

吴县令听了万粮的陈述，认为这是恶意报复，便问万粮是不是得罪过什么人。万粮回答，前阵子刚与登寿堂的掌柜周全打过架。由于德茂堂与登寿堂一直存在生意上的竞争，所以两人结怨已久，前些天更是大打出手，让事态进一步恶化。

吴县令一边听，一边不断点着头，又问万粮是否能提供其他线索。万粮回复县令，说，他怀疑缪三与周全里应外合，破坏了参田。

吴县令眉头一皱道：“你这样说可有什么根据？”

万粮回答：“我去看过参田了，奇怪的是田里所有的名贵人参全被糟蹋了，而价值不大的却都完好。我想这一定是有人指点，要不然哪有这么巧的事。还有，就在前天，我亲眼看到缪三的老婆菊娘去登寿堂抓药了。缪三是我的长工，他老婆跟我也很熟，不会不知道我与登寿堂的过节。她为什么不来我德茂堂抓药，而偏偏要去登寿堂呢？”

吴县令对万粮提出的两点怀疑表示肯定，当下便带领衙役将缪三逮捕了。果然，在吴县令亲自审问下，缪三很快交代了他与周全的秘密关系。

据缪三所说，周全是由于那日与万粮打架吃亏，才怀恨在心决意报复的，并在第二天晚上找到了缪三，承诺让缪三的老婆来登寿堂免费抓药，前提是缪三得帮他破坏万粮的参田。缪三的老婆是远近有名的药罐子，如果周全真能兑现承诺，那么对缪三来说无疑是卸去了肩上的重担。他没犹豫多久便答应了，并最终在那天寅时协助周全破坏了参田，尤其是名贵人参。

事情发展到这一步，周全自然是难脱干系了。然而，当周全逮捕归案后，却说什么都不承认有这档子事。

他辩解道：“我与万粮有仇不假，但周某绝非暗箭伤人之徒，况且那日与万粮打斗之后，我便去关外置办药材了，怎么可能有时间去找缪三呢？！至于菊娘上登寿堂抓药，这是她的事，周某就更管不着了。”

按理说，周全的反驳不可谓不有力，但吴县令却认为那是狡辩。于是，为迫使其招供，吴县令便下令动用大刑。周全虽说是硬汉，但也还是受不住这非人的折磨，只好承认罪行，签了字，画了押。

屈辱，愤怒，加上刑罚的摧残，周全终于倒下了。他没能走出狱门，就这样死于非命了。

周全的死，无疑重创了登寿堂。由于群龙无首，登寿堂的经营陷入困境，没多久，便在与德茂堂的竞争中倒闭了。原本富裕的周家，也从此没落，彻底消失在人们的视线里。

随着登寿堂的败落，德茂堂迅速崛起。由于垄断经营，万粮一次次提高药价，而百姓只能忍气吞声。为了去别处购买更便宜的药，因而延误病情，甚至由此丧命的例子也时有发生。这期间也曾经有过几位富商，开过新的药房，但最终都被万粮雇用的打手给搅黄了。

此种情景，转眼便维持了十五年，而万粮也早已是富甲一方的大人物，没有人敢挑战他的地位，即便是吴县令，也与他称兄道弟。

这天清晨，德茂堂照例顾客盈门。突然，不远处响起了一阵鞭炮声，引得众人纷纷回头。原来是斜对面的店铺开了间武馆，美其名曰“北风拳馆”。

馆主自称丘北风，年纪轻轻，也就二十六七的样子。但口气很大，说要大摆擂台十日，十日内无人胜他，他才正式开馆收徒。

丘北风的傲慢激起了各路高手挑战的决心。十日间，衙门的捕快，民间的拳师，纷纷上前应战，但无一不是大败而回。很快，丘北风便声名鹊起。十日后，他的武馆正式开张，而想要成为他徒弟的人，早已踮着脚尖排队多时了。

丘北风以教授南拳为主，根据学徒所付费用的不同，制订了三个月到一年不等的教学计划。如此过了几年，他的徒弟换了一批又一批，而他也成了这个县城鼎鼎大名的丘师傅。到了三十岁，衙门的张捕头又将其亲妹妹嫁于丘北风。如此，丘北风的根基更加稳固了。

丘北风的妻子张氏，虽然没读过书，但为人聪慧而有远见。她一直觉得拳师是碗年轻饭，又充满凶险，便诚心劝丘北风改行。

丘北风反问她：“除了打拳，你觉得我还能做什么呢？”

张氏回答：“随便做些生意就行，这个可以再商量。”

“其实我早就想好了，”丘北风笑着说，“三十岁前我要以拳术立业，三十岁后我要以医术扬名。”

张氏惊讶道：“你还懂医术？”

丘北风又笑了：“医术才是我最擅长的，拳术倒还在其次。”

不久之后，北风拳馆更名为北风医馆，丘北风开始挂牌行医了。冲着丘北风的大名，前来北风医馆的病患从第一天起就络绎不绝。人们都想争先领略丘北风的医术，而丘北风也没令他们失望。他妙手回春的造诣，很快便让人们忘掉了他拳师的身份，从此以丘大夫相称了。

随着丘北风的名气越来越大，前来医馆看诊的病患也越来越多。但麻烦的是，丘北风只负责开方，并不提供药，要抓药还得去万粮的德茂堂，这让患者大感不便。他们实在不想再踏进德茂堂了，便纷纷建议丘北风开设药房。