着名油画家安东尼奥毫无征兆地在曼彻斯特郊区别墅去世了，警方鉴定为自杀，身后留下巨额财富。近年来，安东尼奥的油画作品行情看涨，其身后遗留的大量精美画作价值连城。

安东尼奥出生不久，父母和家族在一次海滩聚会中，遭遇了突如其来的飓风，举家覆亡。襁褓中的安东尼奥和乳母留在家中幸免于难，安东尼奥就此成了孤儿。安东尼奥一辈子没有结婚，没有子嗣，也没有任何近亲留在世上。也就是说，他没有遗产继承人。

正当朋友们在为如何处置安东尼奥的巨额遗产争论不休时，他的私人律师克莱尔现身，并带来了安东尼奥本人的亲笔遗书：

克莱尔律师：

虽然威廉·麦克男爵一时绝情离开了我，带走了我的爱情在这个冰冷的世界上了。我先走了，在天堂等待我心中真正的女神。我的所有称得上是遗产的东西全部归麦克所有，我的一切只能留给麦克男爵。我和威廉·麦克唯一可辨认的信物，就是我与麦克热恋时的画作《连理枝、比翼鸟》的另一半。

麦克男爵是个隐士，我们之间的恋情并不被英国贵族特别是皇家所认可，所以我俩一直没有公开关系。大家也许并不熟悉麦克，只有此画作的另一半与克莱尔律师手中的那半幅《连理枝、比翼鸟》画作拼接成一张图，且一枝一羽完美吻合时，遗嘱方能自动生效。

我主保佑威廉·麦克，阿门！

安东尼奥亲笔

这批价值连城的遗产去向终于有了合法着落，人们总算松了一口气。可是包括克莱尔律师在内，谁也没见过那位男爵，也不知男爵现在何处。

正当大家费尽周折打听麦克的下落时，威廉·麦克自己找上门来了。

刚一露面，人们果然看到一位衣冠楚楚、彬彬有礼的英国绅士。一见面，麦克就对克莱尔说：“尊敬的克莱尔律师，此次前来，我已经随身带来了《连理枝、比翼鸟》油画的另一半。我希望尽快与您手中的另一半进行比对认证。”

克莱尔心中疑惑：“并没有谁告诉他遗嘱的事啊，为什么第一次见面就带来了遗嘱中提到的最为核心的物件？”这个想法在克莱尔脑海中也仅是一闪而过——毕竟安东尼奥和威廉·麦克是亲密关系，互相之间应该没有多少秘密！

当两张半幅画作在众目睽睽下徐徐展开、拼接合拢时，现场所有的人都惊得合不拢嘴——尽管安东尼奥向往中国文化，他的许多画作都带有中国元素是人尽皆知的事，但当人们亲眼看到，两棵美丽的合欢树根连着根，枝接着枝，叶衔接着叶，纹丝不差；一对华贵的金孔雀虽然分栖在两棵树上，但身体相互前倾，交颈相向，两对翅膀互扇着，好像要比翼双飞，还是忍不住啧啧称奇。两张半幅画作在用墨、色调、风格上完全一样，天衣无缝。显然，带来的是真迹。

但律师克莱尔是个心思缜密的人，第一感觉总觉得眼前的麦克哪里有些不对劲。但有一点是肯定的——从遗嘱看，自己的当事人在与麦克的同性恋关系中，安东尼奥显然扮演的是男性角色，而麦克扮演的是女伴。但眼前的麦克身材高大，喉结突出，看不出一丝“女伴”的影子。不过，“萝卜青菜，各人所爱”，仅凭这一点不足以下任何结论。

克莱尔还发现，麦克与人交流时目光游移，似乎对克莱尔手腕上闪闪发光的金表很感兴趣。另外，男爵的西装不是太合身，领带打的也不够规范，尤其是在与人对视时，有些局促不安。作为一个世袭贵族男爵，这不大合乎常理。

当两人握手时，克莱尔不经意间发现对方手掌有些粗糙，右手食指上缠有胶布，胶布上隐约可见渗出的血迹，心中立刻有了主意。

第二天上午，克莱尔让自己的助手从麦克所住的宾馆获得了麦克换下的带血的胶布。

在此之前，为了履行当事人安东尼奥的托付找到麦克，以便交割遗产——其中也包含着属于他本人的一大笔律师佣金，克莱尔特地到大英皇家博物馆，认真查阅了威廉·麦克男爵家族的历史。虽然泛黄的资料中，有一张唯一的全家合影照片，但那时的威廉·麦克还在襁褓中，无法比较他与父母的相似处，也不可能窥探他成年后的相貌，但克莱尔还是从中获得了一些有用的信息。