清朝嘉庆年间，钱塘先旱后涝。县令贾一方非但不上报以减轻赋税，反而粉饰太平，搜罗奇珍异玩进贡邀宠。嘉庆帝不明真相，大力褒奖贾一方。贾一方得了奖励，更加致力搜集宝物。在县衙当差的冯青看不惯贾一方欺下媚上，可他一个小差役怎么敢多言？

这天，贾一方又寻得一件异品。有个玉匠得了一块昆仑雪山底下的万年寒玉，雕成了一个玉匣。因为寒玉玉质极脆，匣子雕刻得朴拙天然。更难得是此匣有个妙处：虽然三伏暑天，匣内冰寒刺骨，放进去鲜果荤馔，经久不腐，清凉如新。贾一方获此至宝，欣喜异常，憧憬进贡之后皇上一高兴，他就步步高升了。

贾一方赏玩多时，吩咐冯青收起来，待下衙时带回家。冯青把玉匣放进朱漆木盒，不料一失手掉在地上，玉匣登时摔成几瓣。冯青慌忙跪在地上求饶。贾一方又急又心疼，险些背过气去，下令把冯青拖出去好一顿板子，打得冯青血肉模糊，命悬一线。贾一方把冯青关进大

冯青家里只有一位寡母。冯婆得了消息，来牢里看望冯青。母子抱头痛哭，冯婆哭道：可怜的儿子，不说没钱，便是有钱哪里去买这样的宝物啊？冯青跪在地上，把头埋进冯婆怀里：儿子死不足惜，只是老娘没人照应，白养儿子一场了！冯婆听了撕心裂肝一般，大哭不止。

回到家后，冯婆不吃不喝，丧魂失魄，竟如行尸走肉一般。这时，门外传来持久的敲门声，冯婆回过神来去开门。门外立着一位白衣少年，冯婆说：想是赶路口渴了，屋里有水，客人自便吧！少年不答，反问：冯婆婆一向可好？冯婆一听这人认得她，不禁细细打量起

冯婆一怔，立刻想起十年前的那个夜晚。

当时她开门出去抱柴，一开门寒风裹着雨雪扑面而来。一个十来岁的孩子衣衫褴褛，蜷缩在她家门口，已经没有知觉了。冯婆慌忙把他抱到屋里，裹上棉被，喂下热汤热水，半晌才暖了过来。一问，这孩子叫柳生，父母双亡，要进京去找做官的叔父。逢此雪夜，又冷又饿，险些送了小命。

冯婆疑惑地问：你是柳生？那少年撩袍即拜，说：多蒙婆婆当年救命之恩，柳生寻得叔父，安然长大，现在改名叫柳莲生了。冯婆看着柳莲生，想起牢里的儿子，不禁悲从中来。柳莲生见状，又看屋里只有冯婆一人，便问：当年还有一位年长我的小哥哥，怎么不见？冯婆见问，大哭不止，一五一十把事情经过说了一遍。

柳莲生听完，不禁莞尔：婆婆不必担忧，要说别的事我或力不能及，这件事却不难。冯婆不禁叫苦：好孩子，你哪知道那玉匣子的好处？我们有什么东西能赔啊？柳莲生成竹在胸，说：我自有办法，婆婆就等我带冯青哥哥回来吧！

柳莲生进了县衙，自称是冯青的姑舅兄弟。贾一方已焦急上火，牙疼得捂着腮帮子，哼哼道：不要说是姑舅兄弟，就是亲兄弟，赔不了我的宝贝，冯青也是小命难保！柳莲生淡定微笑道：一个寒玉匣子，纵有奇妙，终是俗物。我有一面家传宝镜，如蒙大人青眼，愿抵玉匣之失。

只见柳莲生双手将一面菱形小镜呈上。贾一方一看，没啥稀奇之处，不屑地哼哼：尔等胡乱拿市井之物充数，小心屁股挨板子！柳莲生笑：大人，此镜的奇妙之处在于鸣掌三下之后。说完啪啪啪击掌三下，霎时镜面祥云缭绕，流光溢彩，镜中一个绝色女子羽衣霓裳翩翩起舞。舞姿曼妙，动人魂魄。贾一方看得目瞪口呆，回过神来，不禁连连赞叹：神物，神物啊！柳莲生问：大人，此宝镜可抵得过寒玉匣子？我能带表兄回去了吗？贾一方还生怕他反悔，赶紧下令放了冯青。

柳莲生带着冯青回家以后，冯婆才知道他用家传宝镜赎回了儿子。冯青母子长跪不起，感激不尽。柳莲生一手挽起一位，谦恭地说：滴水之恩尚以涌泉相报，何况婆婆救命大德？莲生能为恩人效力，赴汤蹈火也不为过，身外之物又何足挂齿？冯青也是义气中人，当下与柳莲生结为兄弟。柳莲生在冯家小住几天，执意要去。临行，他交给冯青母子一炷紫色檀香，说：我跟一位世外高人习得异术，若有急难时，可燃此香，莲生定来相助。

贾一方得了宝镜，日夜兼程，进贡朝廷。皇上依言击掌三下，果然出现美人起舞的奇景。当下龙颜大悦，连升贾一方两级，命在御前伺候。贾一方得遂所愿，志得意满。

皇上日夜赏玩宝镜，慢慢对镜中的女子生出爱慕之心。眼看着美人巧笑倩兮，衣袂飘香，却不能拥在怀里，真乃一大憾事。这要在别人身上，遗憾一会儿也就完了，可他贵为天子，怎么可能有他得不到的女人？于是一道圣旨赐下，让贾一方十日之内找到镜中女子，送进宫来。贾一方一听，立刻叫苦不迭。事到如今，也只能死马当作活马医。他连夜赶回钱塘，抓住冯青，要他交出柳莲生，务必找到镜中女子。冯青明知不可为，一口咬定不知柳莲生下落。贾一方暴怒，又是将冯青一顿好打。这次将冯青关上囚车，直接带到京城。这样就算皇上怪罪下来，也有这个替罪羊顶着。

冯婆没想到儿子再次被抓，虽然不想连累柳莲生，无奈之下也只有燃起那炷紫色檀香。约摸过了个把时辰，柳莲生推门进来。冯婆一把拉住，呜呜哭个不停。柳莲生问明了情况，沉吟道：这个也能办，婆婆等我消息。

柳莲生跨着一匹骏马，后面引着一乘软轿，来到宫门口。贾一方率先迎出来，软轿直抬进宫里。落轿掀帘，一个绝色女子自轿中拾步而下，体态袅娜，惊为天人，正是镜中的女子。皇上一看，大赞贾一方办事得力。柳莲生上前跪禀：此乃叔父之女，草民堂妹也。蒙皇上隆恩圣眷，感激不尽。但求放回冯青，容母子团聚。皇上大笑，不仅下令放了冯青，还赏赐柳莲生官爵金银。柳莲生一概不受，但求善待堂妹。

柳莲生这次送冯青回家，取出一包银两，说：这是我的私蓄，义母义兄带上速速离开此地，越远越好。以后隐姓埋名度日，切不可做秀林之木，出头之鸟。冯青母子再问，柳生一概不答，只一再嘱咐，速速动身，三日之后，月逢大破，不走就来不及了！说罢拜别。冯青追到门口，柳莲生已飘然远去。

三天以后正是十五，皓月当空。皇上设宴与众臣赏月，召那镜中绝色女子陪侍在侧。忽然一阵黑云压过来，遮住月亮，霎时漆黑不见五指。这正是风水中的月逢大破。碰到这样时刻，所有奇术左道，幻象异形都会归于原形。黑云过后，大臣一阵惊叫，皇上一看，龙颜大惊。端坐席间的美人竟然是个纸扎人，用彩色颜料涂抹了衣服胭脂。而那个菱形镜子，晦暗无光，不过是一面普通镜子罢了。

皇上命侍卫翻转检查，只见纸扎人足底绘着一朵白色莲花，上面两行小字：白莲一出，天下清平。

白莲教！

一阵慌乱后，大臣启奏：皇上，此乃白莲教邪术啊！近日各地均有来报，白莲教擅长左道邪术，蛊惑人心。如不严惩，将会危及我大清社稷啊！皇上震怒：跳梁丑儿，竟敢拿妖术戏弄于朕，其罪当诛！

贾一方涉嫌勾结白莲教，被判斩刑。朝廷派兵捉拿冯青母子，早已人去房空。

原来柳莲生当年进京寻找叔父，叔父一介小官却耿直清明，被奸臣陷害。柳莲生举目无靠，意外被白莲教的人收养，遂改柳生为柳莲生。

朝廷大举围剿白莲教，隐居的冯青母子多方打听柳莲生的下落，一直没有消息。

嘉庆九年，白莲教覆灭，同年冯婆去世。冯青去上坟拜祭，看见新上的果馔香纸，坟前插着一炷未燃尽的紫色檀香，知道柳莲生尚在人世。可举目四望，烟草连天，唯一只孤鸿飞过。冯青不禁感慨，说不定这只孤鸿也是莲生奇术呢！