席间，东阁大学士王恕的夫人携女儿玉英，吏部尚书王永德的夫人携女儿眉贞，一起向张皇后祝贺。玉英芳龄九岁，眉贞年方八岁，两位小姐都亭亭玉立，面容姣美，在众多小姐中十分惹眼。张皇后端详着两位少女，心里很是喜爱，便招呼她们过来，拥在自己的左右膝上问长问短，又向她们的母亲讲了许多夸奖的话。接着，张皇后命各赐金钏一副，绣花锦披一个，粉奁香盒一套，其玩物不计其数。两位少女急忙磕头谢恩。

张皇后面对着众大臣眷属，为何单单宠爱玉英和眉贞两位小姐？原来张皇后早就存有为太子选妃的想法，她见两位小姐生得聪颖俊美，虽然还是个孩子，却一点不失礼仪，很合自己心意，所以赏赐格外丰厚。

同赴宴会的诸位夫人和小姐不知张皇后用意，都不免既羡慕又妒忌，大家私下议论纷纷。其中，工部尚书李献吉的女儿剪柔和左都御史周彪的女儿灵素一向娇惯任性，见自己得到的赏赐还不及玉英和眉贞的十分之一，气得暗自跺脚。剪柔年龄比灵素大，她担心灵素在寿宴上撒泼，惹恼了皇后。于是，剪柔暗中扯了扯灵素的衣袖，两人趁人们相互敬酒祝福的忙乱时候偷偷离开宴席，想找个僻静的地方发牢骚。

剪柔和灵素一边说一边走。剪柔说：咱们都是大臣的女儿，家父的官职也不见得小，皇后为何对她们这般优厚？灵素说：还不是那两个小骚丫头脸蛋儿讨人喜欢。剪柔笑道：咱们还是孩子，又不是姑娘，讲什么脸蛋儿好不好！两人说着说着不觉到了一座小宫殿，里边有各式各样的佛像，她们抬头一看，殿门上有块匾额，上面写着碧霞宫三个大字。剪柔和灵素上前参拜。灵素见旁边还有寝殿，便好奇地对剪柔说：咱们到寝殿上玩玩去。说完便跨入寝殿，剪柔也急忙跟了进去。

两个女孩正玩得开心，忽见佛橱的幔帐内探出一张美丽妖艳的女人脸来。两人大惊失色，以为是碧霞娘娘显身，顿时吓得手足无措，连滚带爬地向外逃去。两人才走出三四步，后面的幔帐内突然跳出一个赤条条的男人，上前一把抓住灵素，说：小姐不要走，跟咱玩一会儿！说话间，幔帐内又钻出一个女子向剪柔扑来。两个女孩又羞又急，使出浑身劲儿挣扎哭泣，可毕竟年幼力小，怎么也脱不了身。

那男子把灵素抱住向幔帐内退去，还不时地伸着舌头舔灵素的脸蛋儿。剪柔也和那女人你拉我推地扭作一团。猛然，灵素大喊了一声救命，那男子一惊松了松手，灵素猫腰挣脱开来，顺势一头撞在殿柱上，哼也没哼就倒在地上。男子见状便转过身来帮那女人，剪柔大喊：来人哪，救命！那女人慌了，被剪柔挣脱了向殿外狂奔。

这时男子赤裸着身子飞快地上前追赶，剪柔刚逃出殿门，见那男子快要追上了，情急中又寻不到藏身之处，看看眼前已无路可走，容不得她犹豫片刻，只好闭上眼睛咬紧牙关朝岩石下面跳去。那男子向岩下望了望，自语道：可惜了这个小美人。说着便和那女子返回殿中去了。

剪柔跳下去的地方正好是万岁山的九层台，也就是张皇后赐宴的场地。

台上的诸位夫人正在开怀畅饮，忽见从半空中坠下一个少女来，砰地一声落在一桌酒席上，溅了女宾客们一身汤汁，众人还没看清楚，剪柔又从桌上掉到地上。诸位夫人大吃一惊，不知是怎么回事，一个个说不出话来。

在一边伺候的太监急忙上前扶起剪柔，只见她玉容苍白如纸，已是奄奄一息。正在寻找女儿的李、周两位夫人，听到人们在议论从天上掉下个小女孩，急忙挤进人群看个究竟。李献吉的夫人从人缝中瞥了少女一眼，惊恐地喊道：这不是俺女儿剪柔吗？怎么会从山上掉下来呢？剪柔听到母亲的声音，慢慢地睁开眼睛，泪流满面，想说话却发不出声来，就用手向上面指了指。李夫人和太监们明白剪柔的意思，便抬着她拾级而上，众人簇拥着跟在后面。

经过寿皇殿时，皇帝招待众大臣的宴会已散。李大人和周大人两家是干亲，两人便一起寻找自己的夫人和女儿，忽见剪柔被太监抬着上来，不禁惊恐万分。太监走