一、

清乾隆年间，柳河镇上有个名叫刘义晶的老翁。此人最好收藏奇壶，只要遇上好壶，他从不吝惜钱财。

这天，他家又来了一位提着个金属鸟笼子的客人，怪的是，鸟笼里竟装着一只大老鼠。宾主客套了几句后，客人就取出了他的壶。只见客人将壶水倒进一个杯里，壶口就传出了妙龄女子的笑声。

刘义晶并未显出吃惊的表情：“能学鸟叫虫鸣的壶我见得多了，这不过是能工巧匠在壶内设置了机关，机关在水流的作用下暗合音律罢了。”

客人听后一伸手从怀里取出个小药包，当他把药粉倒入壶里晃了晃后，这一次壶口发出的却是哭声。客人打开鸟笼放出了老鼠，老鼠喝水后不久，突然摇晃了几下就倒地死了。

刘义晶沉思了片刻：“先生这壶倒有些奇处，不知价值几何？”

客人斩钉截铁地说：“纹银千两，少一两也不卖！”

刘义晶又仔细看了看那壶，便命管家取来银子交到了客人手中。他唯一的儿子刘维理素来反对他重金买壶，有一天又看见他端着壶在把玩，便不满地低声指责了几句。

为证明壶是宝物，刘义晶便取来一包毒鼠药打算实验给儿子看。谁知放进毒药的整整一壶水都倒完了，壶口自始至终传来的却是笑声。刘义晶又惊又怒，经过一番研究才弄明白，壶底装有一个十分微小的机关，只有按住机关壶才会发出哭声。刘义晶知是打了眼，一怒之下便把壶压在箱底不再示人。

这天夜里，刘义晶为监督儿子读书，便偷偷地趴在窗外借着灯光透过窗纸朝屋里望。令他失望的是，儿子果真睡下了。他刚想敲门进去呵斥儿子几句，突然隐约看见一只狐狸直立着身子走到了儿子床边，一阵烟雾腾起后狐狸竟变成了一个六七岁孩童般大小的小人。

刘义晶被吓得一声尖叫，那屋中的怪物显然也受了惊吓，又是一阵烟雾腾起，怪物就消失不见了。就在刘义晶被吓得魂不附体时，房门突然被打开了，刘维理打着呵欠在屋内说道：“爹，您老大呼小叫地做什么呢？”

刘义晶进屋后便把刚才所见一幕说给儿子听。刘维理听后并不相信：“爹，一定是您老昨晚没睡好看花了眼，还是早一点儿回去睡觉吧！”

二、

刘义晶进屋转了一圈也没发现什么可疑之处，也疑心自己看花了眼，便回屋睡觉了。他刚睡下不久，就听到从儿子屋中传来一声声狼嚎般的怪叫。他忙穿衣起床，叫来几个家丁赶到儿子房前，透过窗纸众人看到，刘维理好似疯了一般在屋内又叫又跳。

众人撞开门进屋后忙活了大半天，才把处于癫狂状态的刘维理控制住。为防不省人事的刘维理自残，众人便把他捆在了床上。直到第二天一早，刘维理才清醒过来。谁知一到了晚上，他的病就又犯了。

联想到前后发生的事，刘义晶认定儿子中邪了，于是便许以千两纹银张榜招贤。榜文刚贴出去两日，就有一个身高体胖、身着宽袍大袖腹大如鼓的道士来到了刘府。胖道士简要地了解了一下情况后，就手执一面铜镜在刘府里里外外照了起来。当道士走到刘义晶藏有那把“奇壶”的箱子附近时，铜镜突然发出了怪声。

在胖道士的示意下，刘义晶小心翼翼地打开箱子取出了壶。胖道士把那壶放在掌中端详了片刻：“致使令郎患病的正是此壶中的妖物！”

道士取出一张符来贴在了壶上。那符刚一接触壶，壶口就发出了几声动物负痛后的惨叫声，紧接着从壶口还涌出了几滴血。

道士见此情景，面现惊惧之色：“此妖法力高强，为防妖物破壶而出，还请刘老员外暂且回避一下！”

刘义晶听后慌忙逃出了房间，并把房门在外边锁好。他战战兢兢地在屋外等了一会儿，只听屋内一阵激烈的打斗声过后，道士就对刘义晶喊道：“妖物已除，还请刘老员外打开房门。”

刘义晶打开房门后，道士就手提一只死狐狸从房内走了出来。就在此时，有一家丁跑来欢天喜地地冲刘义晶嚷道：“恭喜老爷，公子病好如初了！”

刘义晶得知独子病愈，兴奋地对那家丁道：“快吩咐下去摆酒，我要与神仙痛饮几杯。”

道士却拦住了刘义晶：“妖物虽除，但妖物的巢穴还不曾毁掉。不知刘老员外可舍得这重金购来的妖壶？”

刘义晶想都没想就答应了。道士又与刘义晶寒暄了几句，就带着赏金走了。

三、

一晃三个月过去，刘义晶虽常常因自己重金买了妖壶回家而自责，但一想到破财免灾这句话他也就释然了。就在他的渐渐好起来的时候，突然有一天，家中又出事了。

事发那天，天色已经很晚了，不知为何，外出闲逛了一天的刘维理还没回家。直到月上中天的时候，有两个陪同刘维理外出的家丁竟抬着刘维理的尸体回来了。

据俩家丁说，他们陪同少爷到城里一个赌场里去赌博，直到天很晚了，3人才往家赶。当走到半路上，少爷因尿急便到路边去撒尿。谁知就在此时，突然从路边窜出了一个蒙面小矮人，趁少爷不备跳起来一刀就刺中了少爷的心脏。两个家丁赶到刘维理身边，刘维理已气绝身亡。两个家丁便拼命地追刺客，追着追着突然看到一阵烟雾腾起，小矮人就离奇地变成了一只狐狸。两人心中害怕，便抬着刘维理的尸体回来了。

刘义晶又气又急，便抬着儿子的尸体来到县衙击鼓鸣冤。柳河县令程度菖素来就不信鬼神之事，他觉得两个家丁嫌疑最大，便开始审问他们。后经事发那夜恰巧路过的几个人证实两个家丁所言非虚，程度菖才下令把他们放了。

为查明真相，程度菖便派人查起了卖壶的客人与那个胖道士。然而一连查了几天，捕快们也没能找到这两个人。因此案太过蹊跷，程度菖只能把此案作为悬案先放在那里。

刘义晶对这样的结果自然不满意，但也无可奈何。这一天，他正在屋里闲坐，突然一个家丁跑来对他说：“老爷又出怪事了，现在柳河镇人都在疯传，在少爷出事的地方许多人都看到了少爷的鬼魂。”