康熙皇帝喜欢微服私访，一边体察民情，一边游山玩水。他六下江南后，当朝有位出生中原的大臣忍不住进言，说圣上屡下江南，对土地肥沃、奇人能人辈出的中原关注不够。
康熙意识到自己太过沉迷江南水乡，于是决定也到中原走走。
康熙出了北京城，晓行夜宿。这一天来到中原古城石佛镇，住在一家旅店。晚上，康熙正在灯下读书，忽听外面一群人嘻嘻哈哈，不知在说些什么。
原来，这是一群准备进京赶考的举子。举子中有个叫姜天宝的，天资聪明，心高气傲，自称上知天文地理，下知前生后世五百年，无所不知无所不晓，还会夜观星象。众举子怂恿姜天宝观观星象，希望能看出什么幺蛾子来。经不住大家再三鼓动，他一时兴起应允下来。众人随姜天宝来到旅店当院，举目望天。是夜，月牙高挂，群星闪烁。
姜天宝忽然惊道：“哎呀，当今皇上离开京城了。”
众人问从哪里看出来的，姜天宝朝天一指说：“紫薇星离位了，预示当朝天子已经离开皇宫。”
此时，康熙就站在院里那棵古树后面，听了姜天宝的话，他并不在意。身为皇帝，要么在京，要么离京，无论什么人信口胡说，猜中率也是百分之五十。众举子很好奇，立即追着问：“姜天宝，你再算一算皇帝出京，晚上铺的啥，枕的啥？总不会像咱老百姓一样睡地铺土炕吧？”
姜天宝掐指算了算说：“皇上今晚身铺柳，头枕肘。”
不远处的康熙听得清清楚楚。这一天康熙进店晚了，没有床位。因微服私访不便透露身份，便找来簸箕铺在身下，胳膊枕着脑袋睡觉。那簸箕本是柳枝做的，这正应了姜天宝所说：身铺柳，头枕肘。
康熙没想到姜天宝算得如此精准，心头一惊，匆忙起身离去。
众举子对姜天宝的推算半信半疑，又让他算算自己此去京城，能否考中状元。姜天宝掐指半晌，忽然低头垂泪。众人疑惑，问之再三，只答一句：“天不惠我。”
这一年，天下举子进京考试，经过层层筛选，剩下十份卷子，交到康熙的龙书案。康熙一一审核，把目光落定在第一名的试卷上，忽然发现了姜天宝的名字。
康熙回想起在中原石佛镇旅店的一幕，心想姜天宝居然能算出我出京、晚上身下铺的什么、头枕什么，也算是个中原能人，便命人招姜天宝到书房来见。
天子召见，姜天宝诚惶诚恐，进到宫来目不斜视，头更不敢抬。
康熙一拍桌子：“大胆姜天宝，你给朕解释什么叫身铺柳、头枕肘？”
姜天宝一听就蒙了。这话他只在中原石佛镇旅店说过，怎么这么快就传到皇上的耳朵里？难道皇上当时就……他不敢想下去，慌忙伏地磕头：“请万岁爷饶命，罪民不该妄言。”
康熙语气缓和下来，问：“要想饶你不死，你就算算联寿限几何？能执政多少年？”
姜天宝不敢抗旨，只得掐指片刻，答：“皇帝爷您于顺治爷十八年正月初九寅时即皇帝位，时年8岁，执政年限嘛——”说到这里，姜天宝戛然而止。
“为什么不说了？”康熙佯装不经意地问。
姜天宝此时已经吓破了胆，道：“罪民说了，怕招致全家灭门之罪。”
“免你罪责，快如实讲来。”康熙迫不及待地说。
“万岁爷将于康熙六十一年十一月十三日驾崩，享年69岁，在位61年。”
姜天宝也是惊晕了头脑，康熙稍一催问，他就老实交代了。皇帝的生死，岂是平头百姓能断言的？姜天宝说出那句驾崩的话，立马后悔了。但世上没有卖后悔药的，他说出口的话，已经进了当事人的耳朵，想收回来是不可能了。
能算出自己何时出生何时登基，不足为奇。但能精准算出自己何时死，坐皇位执掌朝纲多少年，虽然尚无法印证真假，也很不可思议了。如果此话传出，那些心存二意的人难免会生歹念，谋划篡位也未可知。
姜天宝身怀绝技，本并无罪，但不分场合信口雌黄，留之有百害而无一利。此刻，康熙已经动了杀机。康熙故作平静，不动声色地又问：“联你都算过了，那就再算一算你自己，这次能否得中状元，何时生死吧！”
姜天宝早吓得魂飞魄散，他答也不是，不答也不是。如果答自己会高中状元，康熙一定会取消他的状元资格；如果答自己能活到108岁，康熙肯定会立即砍他脑袋；如果答自己马上会被康熙所杀，康熙又会以他妄言国是而灭门九族。
姜天宝脸如死灰，连连磕头，把脑门都磕出血来：“请皇上饶命啊！罪民千不该万不该，不该妄论圣上龙迹天年。”
“姜天宝，一句话可以兴国，也可以亡国。你也是识文断字之人，难道不懂病从口入，祸从口出，天机不可泄露吗？”康熙看着浑身如筛糠的姜天宝，冷笑一声问，“既然知道有罪，那该如何惩罚啊？”
“小民罪该万死，请皇上饶命！”慌乱中姜天宝眼珠一转，看见地上有根银簪——那是他刚才死命磕头掉下来的。他一把抓过银簪“噗噗”刺瞎了自己双眼：“万岁爷请恕我无礼，玷污了您的书房！”
面对眼前姜天宝如此举动，康熙也是心中一颤，转念又想：虽然此人不宜留在世间，但若自己因妄言杀人，岂不落个滥杀无辜的千载骂名！于是，康熙正色道：“罢了，凭你这般鸡肠鼠胆，怕是做不了高官的。天高地阔，就留你一张嘴混口饭吃，算卦去吧。”
姜天宝诚惶诚恐，磕头谢主隆恩，匆匆离开京城。
后来，“算命瞎子”姜天宝成为康熙年间的“第一神算”。据说，在他背上总斜插着一面小旗，上写四个字：奉旨算卦。老百姓不明白何意，姜天宝也从不解释。因为生意很好，不愁吃喝，姜天宝乐得自由自在，寿至108岁无疾而终。