“瘟神”抢地

在清朝末年慈禧太后当政时期，当朝大红大紫的权臣李鸿章到浙江嘉兴地区巡视，发现整个嘉兴地区农村地多人少，严重缺乏青壮劳力，导致大面积良田荒芜。当时，“杭（州）、嘉（兴）、湖（州）”三大平原是整个江浙两省的粮仓，如果长期出现有田无人种的情况，那江浙地区粮食供应怎么办？李鸿章心急如焚，当即马不停蹄赶回京城奏报慈禧太后。

慈禧太后听了，问李鸿章有啥好办法。李鸿章沉思片刻后，如此这般地说了一通，然后请示慈禧太后是否可行。

慈禧太后没说可行，也没说不可行，只是略微点了下头。

要说皇宫里的太监真是多如牛毛，其中有一个小太监是江苏人，叫张桂芳，小名小芳子，是给慈禧太后端茶送水的内侍小太监。李鸿章的那番话，被这小芳子听了个全。这天晚上，小芳子躲在自己的房间里，当即给父亲写了一封密信，让父亲依照他信中所言行事。

这天，嘉兴桐乡县衙里来了一个外乡人，这人见到县太爷后，拿出一封信，说信是从京城里传过来的，信上说的是慈禧老佛爷的旨意，让县太爷派人知会各乡各村。

县太爷看了信上的内容，不敢怠慢，马上派人到各乡通知，要求各乡各村凡是“有田无人种”的，一律让出田地交由持信人带来的外乡人耕种。这个持信人到底是谁？他为何有这么大的面子，能让桐乡的县太爷如此听话？

原来，这个持信人正是太监小芳子的父亲张林忠，他仗着儿子在宫里当太监，又是慈禧太后身边的人，地方上知县府台都让他三分；现在又有儿子从宫里传出来的密信，桐乡知县看到后怎敢不重视？因此，知县大人派人到各乡各村传达“朝廷的旨意”，让出田地交由他们耕种。

如果说张林忠带来的人只是开荒种地，桐乡当地百姓不会有太大的意见，但他们开荒种地只是个由头，目的只有一个，那就是大量圈地。有人甚至骑了一头牛，由着老牛随意走了那么一大圈，就说这是他家的土地了，然后叫人在地界上打了桩，拉起界绳，不让当地百姓涉足。哪怕是原来土地的主人也没用，如想进入，必须经过他的同意，否则，就唆使家人把那人打得半死。

不到半年，桐乡大量土地被张林忠带来的以及后来陆续而来的外乡人侵占，使桐乡本地人无地可种，即使有地，也只是一些下了种子几乎无收成的“破地”，弄得当地百姓怨声载道，视这帮外乡人为“瘟神”。

眼看日子过不下去了，不少当地人便聚在一起商量该怎么办。明争肯定是不行的，那些人是“奉旨”来开荒的，连县太爷都忌惮他们三分，自己这些老百姓又怎么斗得过他们？告官也肯定是行不通的，那么，明的不行就只能暗地里下手了。于是，他们乔装打扮，乘着夜深人静，偷偷潜入那些抢夺当地人田地的外乡人家中，将他们绑架了。

人绑回来了，要怎么处置呢？这时，有人提议找陶公庙里的和尚帮忙。

当时桐乡到嘉兴古运河边陶公庄有一座庙，庙里的和尚德高望重。虽说他们是方外之人，但看到桐乡的百姓被无端夺走了赖以生存的土地，和尚动了恻隐之心，就答应了桐乡百姓的请求，将绑架来的那些人关押在庙后一个院子里，并派人严加看管。