身为大宋朝的边城守将，李鼎这些天一直枕戈待旦，西夏王朝大举侵犯就在旦夕之间。可奇怪的是，尽管对手不停地调兵遣将，却又一直按兵不动，也不知他们葫芦里卖的什么药。

晚上，辛劳了一天的李鼎正在睡梦中，忽听得有人大叫：“有贼！”

示警铜锣随即“咣咣咣”急敲起来，暗夜里分外惊心动魄。李鼎大惊，一个鲤鱼打挺从床上一跃而起，直奔书房。

他一边奔跑，脑海里一边不停回旋着一个念头：军力布防图千万不能出差错，书房钥匙只有自个儿有，应该没事儿……

书房到了，早有贴身卫士掌起灯，李鼎一见之下顿时倒吸一口凉气：书房的格子扇窗已被撬开！开门再一看，存放布防图的柜子空空荡荡！

李鼎这一惊非同小可，随即大声下令：“关闭帅府，没我命令一只苍蝇也不得飞出！五步一人，十步一岗，若让贼人逃脱，定斩不饶！”

这布防图可是大军命脉所系，前天刚得到枢密院千里加急回复，同意李鼎的作战计划，现在大军都已按计划布防到位，要是让西夏军得到，无疑是灭顶之灾。重新设防耗资巨大、耗时太长，已根本不可能。如果弄丢布防图，被朝廷怪罪下来杀头事小，大军受损事大。

但愿贼人还没有出帅府。想到这里，李鼎高声叫道：“是谁先发现贼人的？”

一个年轻的卫士连忙跑过来，应道：“将军，是我。我当时正巡逻，发现有黑影翻出将军书房，可惜贼人身手敏捷，加之距离太远，在下一时追赶不及，这才大声示警。请将军治属下守护不力之罪。”

李鼎摆摆手：“恕你无罪。我问你，就你猜测，那贼人出了帅府没有？”

年轻卫士一听，断然摇头说道：“刚才将军命令下得及时，院墙又如此高，我相信贼人根本没时间逃出帅府。”

李鼎满意地点点头，随即再次喝道：“传令下去，立即彻查帅府，任何人不得阻挠。即使本将军内宅也得搜，务必找出那贼人！”

这一闹腾直到天亮，各路人马陆续来报：甭说属下房间、将军内宅，连厨房、花园、茅坑都掘地三尺了，仍然是一无所获。另外，帅府院墙也并没有攀爬痕迹。

李鼎一夜未眠，听到这里，他既欣慰又担心。欣慰的是因为关闭帅府及时，布防图应该还在府内，贼人一时半会儿无法送出去；担心的是，一日找不到布防图就一日如坐针毡。可是，贼人是谁？那要命的图又到底藏在哪儿？

一晃过了两天，李鼎把个帅府守护得铁桶似的，连厨子外出买菜、丫鬟采购脂粉都得搜身，依然毫无所获。

就在这时有人求见，来者不是别人，是李鼎在边城结识的一位布衣朋友洪秀才。李鼎练兵守防之余偏爱吟诗作赋，时间一长就结识了这位洪秀才，两人志趣相投，关系十分密切。

这位洪秀才是个屡试不中的落第秀才，后来索性断了功名之念，在边城开了家古玩字画店，不想失之东隅收之桑榆，古玩店生意一日日红火起来，一时间倒也锦衣玉食，悠闲自在。

两人在书房外间见面施过礼后，洪秀才拿出一幅字，说道：“李将军，这是小可日前在机缘巧合之下得到的一幅字，是前朝大名家的手笔。小可是什么人，一落魄之人而已，哪有福分专享此等神品，想来想去，边城之中只有将军福厚，所以特来送给将军一观。”

李鼎听了展目细望，果然是前人真迹，神妙异常，可他却摇摇头，说：“洪兄，东西倒还不错，只是小弟此刻哪有心思赏鉴。再说，如今西夏人对我大宋边疆虎视眈眈，我边城军民即使一个铜板也得用在刀刃上，哪还有财力从事这风雅之事？”

洪秀才听了，一脸理解地点点头，又随口聊了几句，忽然一抬头，惊喜地叫了起来：“将军这幅字是几时收得的？可否让与在下？价钱嘛，但凭将军说了算。”

原来洪秀才看到墙上挂着一幅字。李鼎一听哑然失笑，说：“洪兄这回看走眼了，这只是一幅无名氏的涂鸦而已，哪能卖钱？”

洪秀才却沉吟着摇头说道：“非也非也，我瞧这字虽无落款，但笔力遒劲，大巧若拙，定是哪位名家所作。即便不是，就算是在下为我大宋将士做出些微薄贡献好了。将军，我出一千两纹银，可行？”

李鼎听了一喜，险些一声“好”字就脱口而出了，却忽然心头一动：洪秀才从事字画行当多年，眼力如炬，他肯出此高价，难道这字真是前朝高人所作？那样的话只卖一千两银子可就太亏了，不行，我得慎重行事。

想到这里，李鼎故作矜持地说道：“这个嘛，多谢洪兄美意，容我再想一下。”

洪秀才听了不再坚持，拱手告别。他一出门，李鼎就再次仔细审视起那幅字来，可越看越觉得一般。这字只是一周姓幕僚偶尔路过一个字画摊时随手买下的而已。那周姓幕僚说，将军的书房四壁空空，太素净了，不如挂幅字增添一丝儒雅之气。李鼎本是个无可无不可的人，当即也就答应了。

现在洪秀才出此高价到底是什么意思？难道是变相行贿于我吗？他又为什么向我示好？

正沉思着，忽听得外面一阵喧哗，李鼎恼他们打断了思绪，喝问道：“何事喧哗？”

早有管家揪着一个人过来禀报道：“启禀将军，我抓住了一个内贼。”