明朝年间，有个秀才叫陈济，接连几次上京赶考，却始终入不了仕。这也难怪，自从他考上秀才后，不再发奋努力，而是痴迷于搜集鬼魅异事，慢慢就荒了正经事。

一晃，又到了上京赶考的日子，在途经一个镇子时下起了雨，陈济便找了家客栈住下。

吃过晚饭，准备宽衣就寝，忽然闯进一帮土匪，陈济快速翻窗躲藏起来。土匪扑了个空，就去了隔壁秀才谭英的房间。灯亮起后，从房间里传出一阵打砸声，夹杂着谭英痛苦的反抗声。

谭英一介文弱书生，怎能与土匪抗争？想到这里，陈济不禁大声痛哭，在电闪雷鸣的夜里，他的哭声如鬼哭狼嚎，土匪们闻听后，以为遭到天谴，纷纷落荒而逃。

陈济无意中救了谭英，谭英感激不尽，于是设坛焚香，与陈济结成拜把子兄弟，陈济年长为兄，谭英为弟。第二天，两人结伴去京，一路上同吃同住，形影不离。后来，谭英中举，被朝廷授予七品县令，而陈济却名落孙山。

赴任之际，谭英邀陈济一同前往，共享荣华富贵，陈济却无心官场，婉言谢绝谭英好意。兄弟俩互道珍重，洒泪而别。

没过多久，陈济的父母接连病故，家境急转直下，到了穷困潦倒的地步。这天，陈济正在屋里看书，忽然外面传来一阵嘈杂声，赶紧放下书走了出去。只见几名顽童在追赶一只受伤的野兔，一路跟随，来到一片红薯地，眼看野兔快被抓住时，他一声断喝：“都给我站住，踩坏了红薯唯你们是问！”

顽童们听了立时对他嘲讽起来：“穷秀才，少管闲事，红薯又不是你家的，想吃野兔肉直说好了。”

陈济听了又气又恼，决心这件事管到底。他从路旁折了一根荆条，呼呼抽打几下，就冲顽童们跑去。见陈济真要动手，顽童们吓得撒腿就跑。陈济哈哈大笑，接着低头寻找野兔，可野兔早已钻进灌木丛没了踪影，只在地上找到了几缕兔毛。

回到家，陈济发现家里来了一名陌生女子，五官玲珑精美，正在去除短衫上的毛发。陈济定睛一看，与手里所拿的兔毛别无二致。女子见了陈济赶忙施礼，微启朱唇道出原因。

女子自称是许沐雪，就是刚才那只野兔所变，因功力尚浅不小心被蛇精咬伤腿脚，遭到顽童们追赶，幸好陈济出手相救，才幸免于难。为报答陈济救命之恩，甘愿服侍陈济一生。

许沐雪的一番说辞，陈济并不感到惊恐，反而深信不疑，在他搜集的鬼魅异事中，就有不少这样的狐妖鬼怪幻化成人形，于是没多想便收留了她。

就这样，许沐雪住了下来，帮陈济洗衣做饭，把屋里屋外整饬一新。陈济却是愁眉不展，他疏忽了一件重要的事，家里穷得叮当响，自己都快衣食难保了，怎样才能养活许沐雪呢？

就在陈济愁闷之际，里长突然登门造访，说仰慕陈济写得一手好字，有一批公文急着要人抄写，完了付给他一笔酬劳。

陈济心想，抄写公文算不上什么难事，便接下了这份差事。

当日，陈济就着手开始抄写，可案头几支劣质的毛笔，越是使劲越是写不快，一天下来，只抄写了寥寥数十份，这样下去唯恐不能按时交差。正感到心烦时，许沐雪拿给他一支毛笔，陈济试了试，书写起来极为流利顺畅，不禁问道：“这是哪儿来的？”

许沐雪轻声说道：“回老爷话，是奴家为老爷亲手做的湖笔。”陈济听了一怔，湖笔被誉为笔中之冠，他抬起头疑惑地问道：“这湖笔莫不是用你身上兔毛所做？”

许沐雪点了点头，她所做的毛笔正是湖笔中的极品，取白兔脊及尾部毛的紫毫笔。

陈济大为感动，说：“许姑娘今日对我有情有义，日后定当牢记在心。”许沐雪忙说：“是老爷先有恩于我，奴家就是舍去性命也在所不辞。”