2011年，从复旦大学毕业的黄鸿翔考入哥伦比亚大学攻读硕士学位，2013年，南非金山大学招聘一名来自中国的动物保护调查员，去非洲做象牙、犀牛角贸易的调查报道，黄鸿翔对非洲大草原向往已久，他欣然发出申请，当与对方对话后，他才知道为什么他们指定要一名来自中国的调查员，因为中国人的面孔更容易消除那些不法分子的戒备心。
“我们会全力保护调查员的人身安全，但不能百分百保证不会有意外发生，你以后要面对的是荷枪实弹的犯罪分子，现在，你还愿意加入我们吗？”野生动物保护组织的工作人员问道。
想到自己终于可以为保护动物尽一份力，满腔热血的黄鸿翔坚定地说：“我愿意。”
真正深入去做这件事时，黄鸿翔才知道事实远比自己想象的严峻。一次，在越南的一个象牙交易市场，黄鸿翔与一名女同事扮成一对情侣去“进货”。这是个偏僻的小村，社会治安很乱，打架斗殴、暴尸街头的事时有发生，走进村庄时，黄鸿翔与外界的联系就切断了。
黄鸿翔镇静地与商贩交谈。对方是个中年男子，眼光精明而犀利，他不动声色地观察着面前的这对情侣，当黄鸿翔以为“生意”快要谈成时，男子突然用力拉下黄鸿翔“女友”的背包，蛮横地说道：“给我看看。”
黄鸿翔大吃一惊，心不由得提到了嗓子眼，但他还是不露声色给“女友”使了个眼色，两人依然面带微笑配合着。男子打开包，仔细翻看着里面的物件。包里装的只是些日常生活用品，男子最后放心地摆摆手，说道：“OK，我们继续吧。”
背包底部有一包卫生巾，里面藏着黄鸿翔最重要的东西——收集证据的摄像器材，一旦暴露，没人能保证被激怒的男子及村民会做什么，也没有人能救他们。
类似这样的事多次发生，然而，即使知道前面等待自己的是生死危险，他依然义无反顾。
在许多人眼里，中国人是造成大象灾难的元凶，如果没有中国的象牙销售市场，就不会有供应市场，商贩们只要看到中国人走近，就会两眼放光，仿佛看到了移动的钱包。黄鸿翔意识到，野生动物保护问题可能是中国人在海外的主要负面形象之一。
所以，当纪录片《象牙游戏》的制作方将保护大象组织人员的行动拍摄成电影时，作为卧底调查员的黄鸿翔拒绝了在面部打马赛克的惯例，坚持以自己真实的面目出现在影片中，这意味着以后自己及家人的安全都将受到影响甚至威胁，但他决然地说：“如果能让世人看到中国人也在为拯救大象而努力，从而改变他们对中国人的误解与偏见，我愿意让他们看到我的面容。”
《象牙游戏》公映后，被称为“中国的007”的黄鸿翔不能再当卧底调查，他与几个同学在非洲成立了“中南屋”，帮助在非华人企业融入当地，培训当地贫困青少年；在网上为非洲妇女售卖手工编织品。同时，他依然为保护大象不遗余力地奔走，组织华人参与保护动物的义工活动……
从做卧底到成立“中南屋”，黄鸿翔以非凡的勇气与胆识逾越了人生的一座座高山。“每个人都能发挥作用，我热爱我所做的事情，它能让我看到更加美好的世界。”他的眼里闪烁着坚毅而执着的光。