穆家庄的穆老汉，为人老实木讷，却喜欢喝两口。这天早上，有位商人雇他的黑牛到镇上去送货。卸完了货，已近正午，穆老汉买了酒和吃食，牵着牛来到河边。放着牛在河滩上吃草，他就斜躺在河堤上，边吃边喝。吃完喝完，困意上来，他就打起了瞌睡。

等他醒过来，已是日影西斜，他赶着牛回家。路过齐家庄时，忽然闻到一股酒味，极是醇香，他不觉停住脚步，深吸两口气，想多吸些酒气过过干瘾。这时，从酒铺中走出一个秀才，见到穆老汉，惊喜地喊道：“表姑父，你都到了家门口，咋不进家呀？你看，酒也买了，肉也买了，咱快回家喝两盅吧！”上来就拉穆老汉的胳膊。

穆老汉馋了那酒，就跟着秀才走。他是老户，亲戚遍地，倒不知这秀才是哪个表侄子。进了一户人家，秀才端肉倒酒，很是殷勤。两个人边喝边聊，不觉天已黑了，穆老汉也喝多了，站起身说，得回家了。

来到院子里，他去牵那黑牛，却怎么也牵不走。黑牛只是看着他，“哞哞”地叫。穆老汉大声呵斥：“走啊！走啊！”黑牛仍是一动不动。秀才过来说道：“表姑父，牛怕天黑，是不肯走的。你先回家吧，明天再来牵它。”穆老汉应了一声，就摇摇晃晃地走了。

第二天上午，穆老汉赶来牵牛，秀才一听，大为惊讶：“啥？你来牵牛？我家的牛，你凭啥牵？”穆老汉急了：“这是我家的牛，咋成你家的啦？”两个人争执不下，声音很大，招得许多乡亲来看。

众乡亲一时也难以判断，就建议他们去找县官。两个人就拉扯着，赶着牛，去找县官。乡亲们要看稀奇，也都跟着。路上又聚拢了许多想看热闹的人，一行人热热闹闹地赶往县衙。

鸣冤鼓响，知县贾元清赶忙升堂问案。穆老汉和秀才拉扯着上了大堂，黑牛被差役系在堂下。贾元清一拍惊堂木，让穆老汉先讲事情的原委。穆老汉就一五一十地讲了。贾元清又让秀才讲。秀才说，他乃是齐家庄人，名叫齐小二，和母亲五娘相依为命，日子过得清苦，这牛是他家最值钱的东西，却不知什么缘故，今天一早，这个穆老汉到了他家就去牵牛，他自然不肯，故而争吵起来。

贾元清问齐家庄的乡亲，齐小二家是否有头黑牛。乡亲们一致说，是有头黑牛。贾元清又问道：“齐小二，你家的黑牛可有什么标记吗？”齐小二说道：“大老爷，我家黑牛的左前腿上有块疤。”贾元清又问穆老汉。穆老汉说道：“大老爷，我家黑牛的左前腿上有块疤。”

贾元清不觉略一皱眉，沉吟道：“都有个疤，还是在同一个位置，这倒奇了。穆老汉你说说，你家牛腿上的疤是什么样子的？”穆老汉愣怔地说：“就是个疤，还能有什么样子？”贾元清又转而问齐小二：“齐小二，你家牛腿上的疤又是什么样子的？”齐小二胸有成竹地说道：“我家牛腿上的疤，确切地说，不是疤，是我刻上的字：仲，借以区分我家的牛和别人家的牛，万一丢了也好找回来。不想，今日却用上了。”

贾元清问道：“为何要刻个‘仲’字？”齐小二说，他原本在家中排行第二，大名叫仲成，小名小二，只因哥哥早夭，他才成了母亲唯一的儿子。贾元清不觉点了点头。堂下众人却是一阵窃窃私语。因为众人识字的不多，不知道这个“仲”字怎么写。贾元清即刻明白了，命师爷取来一张纸，写上了一个大大的“仲”字，展示给众人看。有人就摸了摸牛腿上那块疤，惊呼道：“还真是这么个字！看来，这牛真是小二家的。”

穆老汉一听这话，顿时气急：“我连自家的牛都护不住，真是窝囊呀！”他一头向墙上撞去。差役们连忙拦住了他。贾元清道：“本官看看，到底是个什么字。”

他下得堂来，摸了摸牛腿，又思索了片刻，说道：“这分明是个‘伸’字，怎么是‘仲’字了？”众人更迷惑了，大眼瞪小眼，面面相觑。因为他们也不知道“伸”字怎么写。师爷就在纸上那个“仲”字的“中”间加了一横。众人又是一片惊呼。原来这两个字只差这么一点儿啊！有人又往牛腿上摸，然后惊奇地叫道：“还真有这么一点儿呢，看来真是个‘伸’字。”

贾元清抚摸着黑牛，说道：“你的腿上刻着‘伸’字，就是想让本官替你伸冤啊。”他转向齐小二，冷冷地说道：“落到本官手里，也算你命运不济。”他扭头跟师爷小声吩咐了几句，师爷就忙着跑到后堂去了。

不一会儿，师爷拿着本书跑了回来，把书展示给齐小二看。齐小二一看书名《奇案汇抄》，身子就是一震，脸色也煞白，但他咬了咬牙，依然坚挺。众人又是一阵交头接耳，不知道书里记着什么。师爷站到堂口，翻开书，给众人念了一段。

这是本朝天启年间的一个案件。有个屠户，觊觎农夫的黑牛，趁着农夫牵牛外出之机，将农夫请到自家，请他喝酒。屠户寻机用铁钉将牛的四蹄钉到地上。农夫喝醉后，欲牵牛回家，牛却不能动，那人说是牛病了，已走不得，农夫也信了，只好低价卖了牛，屠户借机狠赚了一笔。

师爷刚一念完，众人就是一片惊呼，马上去看牛蹄子，果然看到四个蹄子上都有细眼，显然是被钉子钉过的。众人又一起骂齐小二太卑鄙，同时又夸赞县太爷博览群书，才看透了齐小二的诡计。