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明朝嘉靖年间，新城县。

官道上，两匹高头大马缓缓行来，白马上的高大男子看着路上推粮车赶路的行人，有点奇怪地对同伴道：“殷乐，你看这些农户，应该是去县衙交公粮的，不知为何都是眉头紧锁，咱们问问去。”

说罢跳下马来，走进路边的茶棚，跟几个歇脚的农人搭讪起来。那几个农人见这高大男子是外乡人，就不避忌，大吐苦水：新城县衙门收农粮的斛子一直有古怪，每次交粮，明明倒进斛里十斗粮食，但竟然不满斛，刻度那里显示才九斗，必须要再补交一斗，令他们损失惨重啊！

高大男子皱眉道：“那你们就这样忍气吞声？”

农人都摇摇头：“自从县令吴友仁上任以来，就弄出了这个‘九斗斛，他是本县最高长官，谁敢质疑反抗？”

高大男子对同伴道：“殷乐，咱们就去见识见识这个’九斗斛！”

官仓外，不少农户在排队交粮，只见一个仓斗级正对着一斛大米抬起脚狠命一踢，斛子微微一晃，里面堆出尖头的米粒洒到地上一大片。

仓斗级的这一脚，有个名堂叫“淋尖踢斛”，是明朝官员名正言顺捞外快的一种潜规则：农户交粮时要把粮食倒进斛子，上面得堆出圆锥形的尖头，收粮官会猛踢一脚，洒出来的粮食算是运输和保管中的损耗。

一旁的殷乐笑道：“这一脚够厉害的，虽不见武功但也杀气凌厉！”

那仓斗级听见了这话，走过来朝二人瞪眼道：“你们是什么人？竟敢在这里胡言乱语！”

高大男子仔细看了看对方：“你是乌硕？我是段三啊！”

仓斗级一愣：“小三子，真是你？十二年没见啦！”

殷乐道：“你们认识？”

段三说他们是从小一起长大的好兄弟啊，没想到还没回到村里就见到了！

乌硕眉开眼笑，说你俩等会儿，我把剩下的几家粮食收完，就带你们回家。

夕阳西下，乌硕领着段三和殷乐回到了大槐树村家中。一进东院，乌硕就喊：“穗儿，你看看谁回来了？”

从屋子里出来个脸庞圆圆、温柔可亲的女子，看见院子里的段三，一下子愣住了，喃喃道：“三……哥？”

段三有点尴尬。乌硕说：“你走后过了三年，麦穗就嫁给我了。”段三的目中闪过一丝失落，但转瞬即逝，笑道：“那我应该叫嫂子了。”

麦穗让他们进屋休息，自己去做饭。待到乌硕的儿子小宝从学堂回来开饭，几个人边吃边聊，段三说这次是和师弟殷乐路过家乡，回来看看。

晚饭后，麦穗把西院的空屋子收拾出来，让段三和殷乐住下。乌硕说你们赶了一天路也辛苦了，早点休息吧。

望着乌硕和麦穗离开的背影，段三轻叹一声：“物是人非啊！”

殷乐道：“大人，您跟那个乌家娘子以前是不是……”看着段三冷峻的眼神，他把后半句话咽了回去。

段三冷冷道：“别忘了我们是来干什么的，明天就开始办正事！”

第二日吃罢早饭，乌硕就领着段三、殷乐又回到了新城，他自己去官仓继续收粮，约好中午在县衙附近的一家馆子吃饭。

段三和殷乐在县里闲逛了半天，中午和乌硕在饭馆会合。三人一边吃喝一边闲聊，殷乐忽然一皱眉：“哎呦，我肚子疼，得去趟茅厕。”

然而殷乐出了饭馆却直奔县衙门，他绕到后门一纵身越过高墙，寻摸到了书房，从窗缝望进去，里面只有一个身穿七品官服的人在扒拉算盘珠对账。

殷乐一推门走了进去：“你就是新城县令吴友仁吧？”

吴友仁大惊：“你是什么人，竟敢擅闯县衙？”