凤凰山下的河东村，村民擅捏泥人，尤其以王楚才手艺最佳。临近几个县，要建庙塑菩萨金刚，一般都来寻他。他塑出来的菩萨，慈眉善目，看着就让人心暖。他塑的金刚，不怒自威。他最拿手的是塑罗汉。可是没人邀他，他就自己塑了500罗汉，都是小型的，摆在一间闲屋里，不时过去看看。

这天上午，王楚才正在家中品茶，忽然听到一阵敲门声，他忙着去开了门，见门外站着两个小伙子。小伙子问他：“你可是王楚才？”王楚才点点头。小伙子说道：“我们老爷想请你给塑个像，你就跟我们走一趟吧。”

王楚才见那两个小伙子脸带煞气，绝非好人，说话又不中听，就想推辞，拱手说道：“请回禀你们老爷，我最近几日感了风寒，稍后……”他话还没说完，一个小伙子就从后腰上掏出一把寒光闪闪的匕首，抵在他胸口，狠巴巴地说道：“少废话，快走！”不由分说，押着他就走了。

一路向西，就往山上走去。王楚才心里一惊，再向前行，就该进山了。凤凰山横亘百里，只有土匪出没，哪来的什么老爷呀？不会是土匪让自己去塑像吧？他的心一下子就提到了嗓子眼。早就听说凤凰山里啸聚了一群土匪，匪首白狼，阴险狡诈，诡计多端，官府几次围剿，损兵折将，却没把白狼怎么样。若是他把自己叫去，还不知道能不能活着回来。王楚才心里打鼓，可那两个人看得紧，他也没机会脱身。翻过两座山，就看到了立于高山之顶的匪寨，王楚才不禁暗暗叫苦。

两个小土匪把王楚才带进匪寨，又带进一间房里，禀报说人带来了。房里有个中年人，穿白袍，缠白纶巾，长髯飘飘，正在窗前站着看书。他扭过头来看王楚才，目光阴鸷，王楚才倒给吓得一抖。那人笑笑说：“我就是白狼。你乖乖听话，我不会把你怎么样。”王楚才忙着点头称是。白狼又命令两个小土匪，把二当家和三当家叫过来。

不一会儿，二当家和三当家都来了，却是两个粗人。白狼对王楚才说道：“请你来，就是给我们3人塑像。”王楚才点点头，又问他要塑成什么样的。白狼说，塑真人大小，越像越好。他带着王楚才来到院里，牵过一匹马来，他跨上马，作驰骋状，说就要这样的。二当家和三当家也同样要求。王楚才看得仔细，一一记在心上。白狼又问他需要什么，王楚才讲了。白狼吩咐小土匪，一样一样置办。

两天后，所需材料全部备齐，王楚才就塑起来。白狼饶有兴味地在一旁看着。王楚才塑像是手到擒来，10多天后，3尊像已塑好。待得油彩阴干，他这才揭下遮阳布，土匪们一阵惊呼。那塑像惟妙惟肖，几与真人无异。就连白狼那胡子也似随风而飘，就像真的一样。白狼也拍手笑道：“妙，真是妙啊！”

王楚才小心翼翼地问：“大当家的，我可以走了吗？”

白狼冷冷地道：“你跟我来。”

王楚才的心又提到了嗓子眼，脚步踉跄地跟着白狼进到他房里。白狼说道：“给我塑像这事，不要对任何人讲。否则，这通匪的罪名，你担不起啊。”王楚才忙着点头。白狼又拿出几块碎银递给他，王楚才哪敢收，一个劲儿地摆手。白狼一瞪眼：“你是想去报告官府吗？”王楚才吓得跪倒在地：“打死我也不敢呀！”白狼冷冰冰地命令他收下，王楚才只好颤巍巍地收下了银子。白狼又让小土匪送他下了山。

王楚才回到家，一颗心才放回肚子里。

他闺女王大英见他回来了，又惊又喜，问他那天怎么忽然就不见了影儿，她这些天到处去找呢，都快急死了。王楚才哪敢说实话，只好胡乱说几句搪塞过去。

又过了些日子，倒没什么事发生，王楚才一颗心落回肚子里，这才算踏实下来。当下正是盈水河的枯水期，河水退下去了，才好到河底挖胶泥，多备下一些，以供来年之用。王楚才推着独轮车到河底去挖泥，闺女也在一边打下手。

两个人正在河底忙着，忽然听到山边一片呐喊之声，急促猛烈，还夹杂着打斗声。两个人站到高处张望，只见山上人影晃动，杀伐声响，还有马的嘶鸣与奔跑之声。王大英问道：“不会是官府来剿匪了吧？”王楚才说：“我看着倒是像。”两人又张望了一阵，声音渐渐小了。王大英说：“官府的人在搜山，像是胜了。”王楚才说：“胜了好，省得土匪再为非作歹了。”

他们先把胶泥推到岸上摊开了晒，等晒干了才往家推，这样就省些力气了。两个人忙到中午，这才回村。回村时，恰被里正碰到了，说许多官兵来吃饭，让王楚才去他家帮忙。王楚才回家放下独轮车，就来到里正家。婆娘们做饭，他来劈柴。

官兵们陆陆续续地从山上下来了，有的受了伤，还有的扎了一身刺，也有押着小土匪的，但他们嘴里都在骂着白狼的狡猾。王楚才悉心地听着，很快就把那些官兵们支离破碎的话连在一起，明白了个八九分。

原来新来的县太爷名叫鲁林，倒是个为民请命的主。他听说凤凰山上的土匪时常下山侵扰客商，搞得客商不敢来了，乡民们的土特产卖不出去，生活一个太平。他先找熟悉凤凰山地形的差役画了地图，他精心分析，严密部署，而后突袭匪寨。