康熙年间，苏北古黄县出了个苏姓媒婆，在正式提媒前，她必到姑娘家里，将姑娘叫到面前，照照面，拉拉家常，相一相姑娘是否有“旺夫相”。真别说，经她说合的夫妻不知有多少对了，还真没有吵闹的，而且小日子都过得越来越红火。如此一来，苏媒婆可就出了名。

有一年，新进学的秀才顾峤拜托苏媒婆为他提亲，姑娘是古黄县数一数二的富翁黄员外家的大小姐黄英。苏媒婆答应了，抬脚就去了黄家大院。黄员外夫妇来到厅堂，听了苏媒婆的来意，不由面面相觑：这顾秀才倒是个年轻才俊，只是功名前程不全是凭文才得来的，还要靠运气、拼财力、比家世……倘若顾秀才一辈子不中举，岂不坑了宝贝女儿？但若一口回绝，则又恐怕姓顾的万一将来发达了记恨报复。这事如何是好？黄员外眉头一皱，计上心来，对老婆使了个眼色。黄老夫人会意，找个借口离开了厅堂，来到后院闺房里，叫来了女儿的贴身丫环丑妮。这丑妮本是黄家仆人的女儿，也出生在黄家大院，说来也真巧，恰同黄英同年同月同日同时辰生，只是丑妮自幼父母双亡，黄员外夫妇看在女儿好歹有个小玩伴的份上，勉强收留了她，又因她模样生得粗眉大眼，便顺口把她叫做“丑妮”。丑妮愣头愣脑地站在黄老夫人面前，直到黄老夫人叫她脱下她的薄夹袄和旧布鞋，换上大小姐的绸缎衫和绣花鞋，方才醒悟过来：原来这是让自己代大小姐去厅堂，让苏媒婆相一相有没有“旺夫相”！黄员外夫妇的如意算盘是：女儿一向“养在深闺人未知”，如今就用丑妮来个“狸猫换太子”，蒙一蒙苏媒婆——丑妮笨头憨脑的丑模样，绝不会入苏媒婆的法眼，如此便可以巧妙地将这门婚事推了出去，而又不得罪顾秀才！只说丑妮第一次这么衣着光鲜地来到厅堂，又拘束又窘迫又害羞，几乎连头都不敢抬，苏媒婆问一句她就低声下气地答一句，叫坐下她就坐下，叫站起来她就站起来，还习惯性地给苏媒婆斟了一杯香茶，双手捧到她面前。黄员外夫妇在一旁捂嘴暗笑，不料，苏媒婆却高兴地一拍大腿道：“黄小姐好个旺夫相，与顾秀才实在是天作之合，这个媒，老身做定了！”随后又转头夸赞黄员外夫妇“教女有方”。黄员外不由皱起了眉头：没想到这苏媒婆顺水推舟，非要让顾黄两家结亲不可，罢罢罢，我也来个装聋作哑，大不了以后就把丑妮认作“干闺女”，待大喜之日就把丑妮嫁到顾家，就算到时候真相大白，顾峤和苏媒婆也只能打落牙齿自吞肚——反正丑妮和女儿是同一个生辰八字，而且今日“相亲”的又是丑妮！当下，黄员外笑吟吟地开了一张写着生辰八字的婚帖，交给了苏媒婆……两年之后，顾峤来到省城秋闱大比，竟一举中了举人！消息传来，黄员外夫妇又惊又悔，好在女儿这两年因高不成低不就仍一直待字闺中，而当初和顾家的婚约本来就有“猫腻”，事情尚有兜转之机！当下黄员外夫妇也不再提要认丑妮为干闺女这桩事了，急不可待地自择吉日良辰，吹吹打打，一顶花轿将女儿抬到了顾家。丑妮呢，则当作陪嫁丫环也随之来到了顾家，继续服侍黄英。至于苏媒婆，大喜那天早被黄老夫人以“谢媒”为名请到了黄家大院，指使几个能说会道的仆妇轮番灌酒，把她灌得酩酊大醉，不分东南西北……来年春，顾峤又到京城参加春闱大比，高中进士，得入翰林院当了编修，家眷也因此被接到京城团聚。黄员外夫妇别提多欢喜了。然而，刚过了两年，顾峤却特向朝廷告假，沿运河回乡探亲。令人诧异的是，衣锦还乡的黄英一下船竟连婆家也不回，而是径奔娘家，对着父母一番哭诉！原来这两年，小两口在京城几乎没有一天不在吵闹中度过，黄英心高气盛，看不惯丈夫只知窝在翰林院中写文章，劝他别太死脑筋，要学会串会馆、拜同僚、送礼走门子……耿直的顾峤却不认同这一套，整日被黄英吵得心烦意乱。由于不能“齐家”，顾峤到了翰林院自然难以写好“治国平天下”的文章，屡受上司训斥，只怕要当一辈子也难以出头的“黑翰林”了！夫妻俩越闹越僵，坐船回乡吵了一路……顾翰林夫妻反目，轰动一时，全县皆知。苏媒婆闻知后大为诧异，急忙前往顾家探个究竟。一进院，只见一个粗服蓬头的丫环正在打扫院子，等到这丫环一抬头，正是丑妮！苏媒婆惊奇地连连拍腿：“错了，错了，姻缘错了！”顾峤闻声走过来，与苏媒婆和丑妮三人一番问答，方才如梦初醒，明白当初中了黄员外夫妇的李代桃僵之计！顾峤在院子中踱起步来，不时抬眼望向低眉顺眼的丑妮，直看得丑妮脸红得像苹果。这几年与丑妮朝夕相处，顾峤早已感觉不到丑妮的“丑”，而是觉得同黄英相比，她温良敦厚，静默可亲！见苏媒婆就要去黄家大院“算后账”，顾峤赶紧一把扯住了她，随后来到书房里写了一封休书，让苏媒婆送到黄家大院……