2002年，韩胜利考上了西安的大学，成为全村第一个大学生。这个瘦弱、文静的儿子，简直成了韩培印最大的骄傲。他坚信儿子用不了多久就会“出人头地”。因此，为了帮儿子凑出大学需要的学费和生活费，他卖掉了家里所有值钱的东西，又和儿子一起来到西安，在49岁那年，变成了一名农民工。
大家都觉得上了大学肯定有出息，有前途
“胜利我儿，如今你也上了大学……要靠自己的努力，好好学习，前途是光明的。”
小小的本子已经泛黄了，黑色的封皮也卷了起来。刚到西安的时候，韩培印就买了这个本子。他在上面记录电话号码、记录借钱还钱的账目，也会写下一些准备跟儿子“谈谈人生”的内容。那些内容大多与梦想有关。
当韩培印知道儿子考上了省城的大学，而且选择了“热门”的通信工程专业时，梦想就伴随着骄傲一起降临到这个陕西农村的家庭里。
“大家都觉得上了大学肯定有出息，有前途。”老韩说。他并不知道，这一年，全国高校展开了第四次大规模扩招，共有320万名考生进入大学。他只是为自己的儿子自豪，毕竟，这是村里第一个考上大学的娃。
韩培印卖掉了家里值钱的东西，又跟所有可能的亲戚朋友借钱，凑出了儿子的学费。当把儿子送进大学之后，他也在这座繁华的省会城市里留下来，当起了农民工。
农民韩培印的生活就这样转了个弯。每天，他不再下地劳动，而是和其他工友一起，举着“找工作”的纸牌，等着有需要的人找到自己。他的工作也每天不同，有时候是帮建筑工地运沙土。有时候是在居民楼里帮人铺地板……
在山区老家的村里，韩培印不是村干部，却毫无疑问是个有地位的“能人”。他上过初中，是全村唯一一个会写春联的人，甚至两家吵了架，他也会出面帮忙劝和。而现在，他又把儿子培养成了村里第一个大学生。这一切都带给了他无与伦比的满足感。
如今，这对来自农村的父子在繁华的城市里相依为命。很多时候，对于韩培印而言，两元钱的公交车都显得有些奢侈，所以他不常去学校看儿子，而宁可在路边的“话吧”里花几毛钱打个电话，和住在同一个城市的儿子说上几句。
他的工作都是纯粹的体力活。有时，他需要甩开膀子，用铁锨一下下地把沙土铲到几乎和自己差不多高的卡车拖斗里；有时，他需要站在拆迁的废墟上，一榔头一榔头地把一间房屋慢慢砸成碎砾。而这些让他腰酸背痛的活计，就是儿子韩胜利学费、生活费的来源。
我想留在城市，城市就是比农村好多了
尽管在城市里相依为命。但韩培印和儿子之间仍然有一些彼此隐瞒的事情。在很长的时间里，韩胜利都不知道父亲是怎样低声下气地为自己借来了生活费：而作为父亲。韩培印也从来不知道。儿子在学校的生活具体是什么样子。
常常两份青菜、5两米饭、一盆绿豆汤，就是这个瘦瘦的男生一顿午饭的内容。他给自己的伙食费标准是一天6元。隔两天吃一次肉。
韩胜利常常觉得别人的生活不可思议。他班上一位来自温州的女生，因为不适应西安的水，干脆从超市搬回来两箱矿泉水，一箱用来喝，一箱用来洗头发。
这样的生活与这个来自农村的男生的距离，像神话故事一样遥远。当同学拿矿泉水洗头的时候，他却琢磨着把那些空瓶子捡来卖钱。
因为觉得“学习比较忙”，他并没有勤工俭学的打算。大部分的空闲时间，他都在学校的运动场上、天台上逛来逛去，询问喝完水的同学“瓶子还要不要了”。
韩胜利捡完矿泉水瓶，看着远处的高楼想：“我想留在城市，城市就是比农村好多了，生活条件、交通、文化，都比农村好。”现实就是这样。找不到工作就要接受它
除了无与伦比的自豪感，韩胜利4年大学的经历，也给韩家带来了另一个“副产品”。
每次坐汽车回家的时候，韩培印都会从城里抱回来些东西，比如成箱的方便面，或者大袋的糖果。久而久之，韩胜利的母亲在家里开起了全村第一个小商店，把这些城里抱回来的东西拆着卖给邻居们，挣点小钱。
因为韩胜利的关系，韩培印直接用了儿子的名字命名商店。并且把“胜利商店”几个大字印在了商店的招牌上。
当商店的经营渐入佳境的时候，韩胜利大学毕业的时间也慢慢临近了，可找工作的形势也变得越来越严峻了。曾经“热门”的通信专业也不像传说中那么好找工作了。
韩培印却依旧是乐观的。他始终觉得，无论如何，“大学生”总是一个光鲜的身份，不可能面临没饭吃的问题。随着韩胜利毕业时间的临近，他开始越来越细致地编织自己的梦想，并且换掉了已经写满的笔记本，写在了一个新的黑色本子上：
“明利(韩培印的大女儿)，胜利，父亲一定要在2013年前后，也就是在父亲的60岁前后，一定要和你妈，我们全家到北京去，到时候，我们大家都有钱，到北京一定好好玩几天。现在我们大家，胜利你要好好学习，明利要好好过日子，你妈好好管家务，我在西安好好挣钱，争取有那么一天。”
他并不知道，韩胜利此时已经做好了最坏的打算。“导购啊、服务员啊、保安啊都行，只要别人能要我。”韩胜利说，“现实就是这样，找不到工作就要接受它。”
那时不读书。给娃买个三轮车，现在也发了
韩胜利在毕业后找了一份在青海的工作，试用期每个月拿600元的工资，在野外帮当地的单位铺通信光缆。韩培印算了算，这收入还没有自己在西安打工挣得多。
“我本来想着，大学生毕业了，工作肯定会在办公室里，而且有空调……”韩培印嚅嚅地说着。他开始时不时地后悔，自己为什么让儿子选了这样的专业，又后悔，也许当年根本不应该让儿子读书。邻居们甚至时不时对他讲：“当年不让娃上学，给他买个三轮车，现在也发了!”
这个原本贫穷的家庭正在慢慢步入正轨。连家里那个因为儿子上学而办起来的小商店也越办越好了。可曾经是全家最大骄傲的儿子，如今却成了父母最大的心病。韩培印担忧他迟迟没有结婚，更何况，因为高考结束后迁走了户口，他原有的9分耕地已经被收回。也就是说，韩胜利已经没有办法再回到农村种地了
工作了3年之后，韩胜利辞职，在西安重新找了份工作，工资也涨到了1500元。不过，这仍然不是一个令人满意的数字。
韩培印开始怀疑，念书写字并不是一件值得嘉许的事情。连他那个中学毕业、在深圳打工的女儿，一个月也能挣三四千元——足足是儿子的两倍。
事实上，从西安回到家里之后，他再没有写过什么东西，甚至连笔记本都不愿意拿出来了。年初的时候，他曾经想在本子上写点什么，再跟儿子谈谈人生，可看到大学毕业5年后，儿子情绪低落的样子，他最后什么也没有写出来。