封建帝王与后妃之间，不用说爱情，连一般的感情也微薄如纸。后妃和无数的宫女只是他们淫乐的对象，喜则施以富贵，厌则弃如敝屣。
皇帝和他的后妃之间存在爱情吗？读过《长恨歌》的人回答是肯定的。“七月七日长生殿，夜半无人私语时。在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”。如果唐玄宗和杨玉环之间没有生死不渝的爱情，怎能发出这样的誓言？此亦言之有理。不过正像白居易的朋友陈鸿所说，此为“希代之事”，是历代帝王后妃间仅有的一对。物以稀为贵，所以文人们才唱叹不已。从另一方面看，文人们那样动情地赞颂李杨的爱情，正说明帝王与后妃间绝大多数并无爱情可言。如果他们也像平民百姓一样具有相濡以沫的夫妻情感，那么李杨的爱情也就不足为奇了。还有个汉元帝呢，他不是为思念王昭君而死吗？这恐怕不能与李杨相提并论。元帝与王昭君既没有相处过，也不认识，更不了解，只是在昭君随呼韩单于返国，向元帝辞行时，他才发现，原来王昭君天仙化人，美艳夺目，后宫佳丽与她相比，无不黯然失色。所以昭君别后，他即神魂颠倒，卧病不起。为“情”乎？为“欲”乎？恐怕没有“情”，而只有“欲”。那只不过是惯于玩弄女人的元帝发现的新猎物，而且不能得到的失望与悔恨之感，有什么爱情可言。
封建帝王与后妃之间，不用说爱情，连一般的感情也微薄如纸。后妃和无数的宫女只是他们淫乐的对象，喜则施以富贵，厌则弃如敝屣。朝三暮四，喜新厌旧，今日备加宠爱，贮以金屋，明日则翻脸无情，刀剑加身。巍巍宫殿，金碧辉煌，那是皇帝的淫乐场、逍遥宫，是妃嫔宫女任凭皇帝蹂躏享乐的牢笼。
以雄才大略的汉武帝来说，他对自己的后妃又怎样呢？被他玩弄过的宫中女子，其姓名不彰者，大概绝不在少数，仅见于史籍的美人，就有陈阿娇、卫子夫、王夫人、李夫人、尹婕妤、赵钩弋。想当初，他曾向阿娇之母表示，若得阿娇为妇，我就盖一座黄金宫殿给她住。但一朝厌弃，就把她囚禁于长门宫，又把他对阿娇的宠爱全部转移到卫子夫身上。如此喜新厌旧，所以他宠爱的美人，就像走马灯一样地替换。直到年近六十时，还迷恋上了十七岁的赵钩弋，以满足其难填的欲壑。可是后来他又翻脸无情，笑语温存一变而为屠刀相向，所以他囚死了陈阿娇，逼死了卫子夫，杀害了二十多岁正值芳年的赵钩弋。这个在文治武功上颇有建树的封建君主，在宫廷生活却有两副令人憎恶的嘴脸，即纵欲的淫棍和冷酷的凶手。
在通常的情况下，皇帝们大都以淫棍的面目出现。他们所爱者不过是美色，不论宠幸哪一个后妃，都是为了供其淫乐。晋武帝是个贪色纵欲的典型，他于泰始九年（公元二七三年)选中级以上文武官员家的少女入宫，次年又选下级文武官员和普通士族家处女五千人入宫，灭吴以后，又把孙浩后宫几千人，掖庭数万人纳为己有，因为后宫美人太多，连他自己都不知道应该驾幸何处，只好任羊车任意而行，停在哪里，就“幸”在哪里。对他来说占有美人，正如韩信点兵，多多益善。
北齐后主高纬也是个沉溺声色的代表人物，他所迷恋的冯淑妃，本来是大穆后的从婢，名小怜。高纬对大穆后爱衰之后，即移情于小怜，纵情淫乐，以图一快，即使倾国复邦也在所不惜。李义山有诗讥之：“小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。”
明朝嘉靖皇帝笃信道教，追求长生，在内宫修筑了一座“天禄宫”，每天参拜，寿礼神仙。但求长生则需禁女色，两者不可得兼，对皇帝来说，求长生就是为了长盛不衰；永世作乐，女色怎可禁绝。于是求教于道士，道士深知，皇帝无求不遂，又宫中女色遍布，均属帝王，令其戒色，岂非痴人说梦。因此，转眼之间，计上心头，顺水推舟说，与童贞女相交没有关系。嘉靖听得此说，如获神灵指点迷津，竟在参拜神灵的天禄宫中，在童贞女身上发泄肉欲，既不怕亵渎神仙，又把他曾经宠幸的后妃抛到九霄云外。
他与陈皇后曾经信誓旦且；永以为好。但当着陈后的面，他就轻狂难抑，竟情不自禁地伸手抚摸张姓宫女的手，且失声赞美：好一双柔美的手，那眼睛也泛出异样的光采。陈后受辱，遂猛推那宫女，嘉靖觉得淫兴被扰，怒从心起，不顾陈后怀孕六月之身，飞起一脚，把陈后踢倒在地。陈后倒地，下身流血不止，终于小产。后因失血过多，调治无效，含恨而死。死前，她断断续续地对左右说：“任何女人，进到皇宫一点好处也没有，我就是一个现实的例子，我死也不瞑目。”此后嘉靖又因迷信道教，囚死张皇后，因失去亲宠，痛恨方皇后，并害死了她。嘉靖的心肠又何其毒也。
汉成帝刘骜纵欲则不惜一死，甚至已达视死如归的程度。汉成帝后宫佳丽成群，内宠众多，尽情享乐。但是，他不仅好女色，而且爱男宠。这是刘氏祖传的癖好。汉高祖与籍孺、惠帝与弘孺、文帝与邓通、武帝与韩婿、哀帝与董贤，都有同性恋行为。汉成帝的男宠是张放，史称他“常与上卧起，但为微行出入”。成帝时常和一批近幸佞臣在宫中长夜醉饱欢乐，谈笑放荡，全无拘束。他在宴乐处所，四面张书屏风，屏上画纣王醉踞妲己作长夜之乐的图画，全然不以追肿这个淫暴的君主为耻。在六宫粉黛中，他最宠幸的是赵飞燕姊妹，其他佳丽至此均成粪土。媚态百生的妹妹赵合德，更使他迷恋如醉。他称赵合德的乳胸为“温柔乡”，自叹情愿终老是乡，就是当神仙他也不羡慕。为得到赵氏姊妹的欢心，汉成帝罢黜并毒死了许皇后，册立赵飞燕为皇后，擢升赵合德为姬妾的第一级——“昭仪”；也是为了取得赵氏姊妹的欢心，他不惜绝嗣，连杀两个襁褓中的幼子和他们各自的生母，全无半点父子、夫妻之情。他如此冷酷残忍，其实就是为了满足情欲。在追求这样的满足中，他疾迷放纵，毫不节制，身体逐渐垮了下来，弯腰驼背，枯瘦如柴，面对娇艳欲滴的赵合德竟然无能为力。然而为了能在“温柔乡”中享乐，这位皇帝乞灵于“春药”，以博一次，后终因服药过量，纵欲之后，倒地身亡。但他终归死于“温柔乡”中，也算了却一个心愿。
纵欲无度，求一时之快，是皇帝们的通病，即是在这种快慰中走向死亡，似乎也心甘情愿，所以步汉成帝后尘者也大有人在。明朝的武宗朱厚照，以“正德”皇帝闻名，他就是在戏剧《游龙戏凤》中为人熟知的那个风流帝王。此人一生好色好武。但从故宫的帝王书像来看，他高额猴腮，并不威武。为了过瘾，他自封为“总督军务威武大将军总兵官镇国公朱寿”，亲率数万御林军，在宣府大同间巡游，到处搜罗美女。因为荒淫过度，暴死于他自建的迷宫“豹房”。清朝的同治竟步宋徽宗后尘，悄然出宫，嫖宿娼家。其结果是身染淫疾，下部溃烂，臭不可闻，以至洞见腰肾而死。呜呼！自古中国帝王以色而夭者不知几多，而死于淫疮者，大概是前无古人，后无来者了。
其实，清王朝的后妃制度十分严格，皇帝们在淫乐贪色上比起先朝来也较为收敛。尽管如此，在性生活中仍然表现出他们的荒淫无度。
咸丰时有一天，翰林丁文诚被召见至圆明园，因为他到园中过早，内侍将其引至一小屋中，让他稍坐等候叫起。坐久了偶然徘徊，忽见小几上有葡萄一碟，大约有十多颗，颜色紫翠如同新摘。那时正当五月，葡萄还未熟，何来此物呢？因好奇就吃了一颗，味道非常鲜美。岂料工夫不大，顿觉腹中热如火烧，下体暴长。当时正穿纱衣，无法掩盖，大惧欲死。幸而急中生智，诡称腹痛，又倒地按腹，似无法忍受，内侍才令人从园旁小门扶之而出，总算没有出丑。看来春药已是内廷常备之物。上既有此好，下自然就有人投其所好。咸丰朝的彭毓松、同治朝的王庆祺，公然向皇帝进献一种叫“龟龄集”的春药，并且都因此而得幸。清宫词中有诗嘲之：“臣安曾进秘方传，何代无贤可比肩。目下医家抄写遍，龟龄集胜息饥圆。”由此可见，清代皇帝性生活中纵欲淫乐之一斑。
在清朝皇帝心目中妃嫔之类不过是泄欲的玩物，生子的工具，这与历朝皇帝无异。但在召其妃嫔进御时，清代却独具一格，自有与先朝不同的内廷制度。清官词云：“盈盈十五不知春，偏惹君王注视频。愁煞宫中诸女伴，一方红绵束腰身。”红绵束腰身是意？具体说来是这样的：帝与后宿，专司皇帝交媾之事的敬事房太监，只把年月日时记之于册，作为受孕的证明。如果皇帝“幸”妃嫔就大不相同了。每天晚膳时，凡是备幸的妃子，敬事房太监都为她们准备了一面绿头牌，上边写着妃子们的姓名。牌子的样式与京外官引见之牌相同。或十余面，或数十面。太监把这些牌子放在一只大银盘中，准备晚膳时呈进。所以也叫做膳牌。待皇帝吃完晚饭以后，太监即学盘跪呈于皇帝面前。皇帝若无所幸，则日：“去。”若有所属意，即取牌翻转，使牌背向上。太监退下，把此牌交给另一太监，这就是专门负责驮着妃子，把她放在御榻上的太监。届时皇帝先已躺在御榻上，被子下端散开。驮妃的太监，待其把上下衣全部脱光，用大氅裹好她的胴体，背到御榻前，去掉大氅，妃子赤身裸体由被子下端逆爬而上，与皇帝交合。敬事房总管与驮妃太监都在窗外立候。如时间过长，总管则高唱：“是时候了。”皇帝如不应则再唱。如此三次，皇帝命太监进入寝处。太监则从皇帝脚下把妃子后拖而出，仍用大氅裹好，驮之而去。去后，总管太监跪而请命日：“留不留？”皇帝如说“不留”，总管即至妃子处轻按其后股穴道，精液随之尽皆流出。皇帝如说“留”，总管太监则执笔记之于册：某月某日某时，皇帝幸某妃，以此作为受孕之证明，以备查考。这是清代宫禁中祖宗的定制。如若皇帝住在圆明园，那么此类仪注就都废除了，可以随时爱幸，如同一般人家。可是膳牌之呈递仍然照旧。所以皇帝们大都住圆明园时多。有人说这是沿袭前明宫禁的旧例。也有人说，世宗被宫人剌死，因此，这种制度是雍正以后才有。究竟起于何时，因年湮时远，难以道其详。但是从妃嫔们被幸的过程来看，她们是何等的卑贱可怜。首先，她们要像物品一样，被皇帝挑选。皇帝翻膳牌时，翻到谁的名下，谁才有可能去承受皇帝的恩泽。其次，她们要在敬事房太监面前剥光，也像是物品一样，去掉层层的包装，被主人的奴仆审视检查，看看有无瑕疵。第三，她必须从被子的下端逆爬而上，皇帝尽兴之后，她又必须像是某种工具一样，让太监从皇帝脚下拖出，她绝对不能从被子的上端进出，以免玷污龙颜。第四，封建社会中往往母因子贵，所以妃嫔们自然是愿意在被“幸”之后受孕。但她们只能去“承欢”，至于说让你充当纵欲的对象，还是生子的工具，全在皇帝“留”还是“不留”那一两字。这自然和她们在被“幸”的过程中是否让皇帝感到满足有关。
清朝宫制尽管对皇帝的淫逸之行为有所限制，但在他们的性生活中，把妃嫔宫女视为玩物，污辱蹂躏，则与历朝皇帝是一脉相承的。