晋代著名的作家和诗人陶渊明，名潜，字元亮，浔阳柴桑（今江西九江）人。家境清贫，曾经做过参军、县令等小官，时间都不长。

《晋书·陶潜传》说，陶渊明最后一次所任官职是“彭泽县县令”（彭泽县故址在今江西湖口县东）。四十一岁的那一年，有一次，上级“郡”里的“督邮”（官名）到县里来，按例，县令对郡官应当隆重迎接，但是陶渊明不愿意。他说：“我不能为了这区区五斗米的官俸，去向一个庸俗的小人折腰！”即日辞职回家，并且写了有名的《归去来辞》。在这篇文章中，表现了他对于黑暗的官场生活的左右厌弃和对于农村田园生活的热爱。从此以后，他就再也没有做什么官。他在农村中参加劳动，经常和农民接触，写出了许多描写农村美丽景色和歌颂劳动的诗篇，被称为“田园诗人”。他的妻子翟氏，也参加劳动，当时，人们说他俩“夫耕于前，妻锄于后”，真是一对志同道合的好夫妻。［

形容夫妻感情融洽，同出同进地勤劳耕作，就叫做“耕前锄后”。

关于“不为五斗米折腰”这句话，有人认为应作这样的解释：“我每月只要有五斗米就可以吃饱了，回去自己种地，也能维持生活，何必要做这个县官去逢迎什么长官呢？”这样解释也可以，与前一种解释并不矛盾。在旧社会，不满黑暗的反动统治而宁愿放弃官职的人，往往引用陶渊明的这句话。