浙江嘉兴人，字子培，号乙盦，晚号寐叟。光绪进士。由刑部主事迁员外郎，擢郎中。居刑曹十八年，专研古今律令书。寻充总理衙门章京。清光绪二十一年(1895)参加北京强学会，支持康有为、梁启超变法维新。二十四年应湖广总督张之洞之聘，主讲两湖书院。二十六年与盛宣怀等人密商“东南互保”。擢安徽提学使，致力于推广教育，并赴日本考察学务。三十二年署安徽布政使，护理巡抚。宣统二年(1910)因忤当道权贵，辞官居上海。辛亥革命后攻击共和政体，力主清帝复位。张勋复辟时授学部尚书，后仍归上海。为学兼综汉、宋，尤深于史学掌故，后专治辽、金、元三史及西北舆地、南洋贸易沿革等。书法负盛名。亦工诗，为“同光体”代表作者之一。著有《汉律辑补》、《晋书刑法志补》、《元秘史补注》、《海日楼诗文集》。
沈曾植