三国时义阳棘阳(今河南南阳南)人，字士载。少为魏襄城典农部民，后为典农纲纪、上计吏，司马懿辟为掾，迁尚书郎。奉命巡行寿春(今安徽寿县)一带，筹划广田积谷事。他以为宜开河渠引水灌溉，又可通漕运，乃著《济河论》。又建议在淮河南北屯田，置五万人，十二分休，常有四万人且田且守，六七年间可积三千万斛，可供灭吴之资。懿纳之。出参征西军事。嘉平元年(249)，与征西将军郭淮拒蜀将姜维，维攻洮城(在今甘肃文县)，因预为备，得以不败。加讨寇将军，赐爵关内侯，后迁汝南太守、兖州刺史。以破毌丘俭、文钦等功，进封方城乡侯，行安西将军。屡败姜维兵，迁征西将军。景元四年(263)，与钟会分道攻蜀。姜维军败退守剑阁(今四川剑阁东北)，与会相持。他自阴平(治今甘肃文县西北)行无人之地七百余里，凿山通道，造作桥阁，先登至江油，克绵竹，进军成都城外，迫使刘禅出降。以功拜太尉。而会等上言诬其悖逆，诏书以槛车征之，在道为监军卫瓘所杀。
邓艾